lajimäärä. Kovakuoriaisiin (lahko Coleoptera) tiedetään kuuluvan noin 350 000 lajia, ja ne ovat siten suurin eläinryhmä maapallolla. Yhdysvalloissa tunnetaan lähes 30 000 kovakuoriaislajia. Nämä luvut nousevat jatkuvasti, koska taksonomit nimeävät uusia lajeja.

koko. Kovakuoriaiset vaihtelevat lajeista, jotka eivät juuri näy (erityisesti Sulkasiipiset kovakuoriaiset), suuriin trooppisiin lajeihin, jotka ovat ihmiskäden kokoisia. Etelä-Amerikasta kotoisin olevaa pitkäsarvista kovakuoriaista Titanus giganteusta pidetään yleensä suurimpana tunnettuna kovakuoriaisena.

ruoka. Kovakuoriaiset ovat niin suuri ja monipuolinen ryhmä, että niillä on edustajia, jotka syövät lähes kaikenlaista ruokaa. Ne käyttävät ravinnokseen kaikkia elävien tai kuolleiden maakasvien osia. Jotkut ovat erinomaisia metsästäjiä ja petoeläimiä. Osa on raadonsyöjiä ja osa loisia.

elinympäristöt. Kovakuoriaisten elinympäristöjä maalla on lukuisia. Monet ovat maassa tai maassa olevan materiaalin alla. Erilaisia lajeja voi tavata kasvillisuudessa, lahoavassa puussa tai kasveissa, haaskassa, sienissä ja lannassa. Osa on vedessä eläviä vesistöjä, jotka vaihtelevat pienistä lätäköistä kylmiin vuoristopuroihin, ja muutama on loispistiäinen. Niitä tavataan kuivilla aavikoilla ja vuorenhuippujen kylmissä lämpötiloissa.

kovakuoriaisten hyödyt. Kovakuoriaiset ovat ihmiselle monella tavalla arvokkaita. Ne ovat huomattavia lahottajia etenkin metsissä. Saalistajina ne vähentävät ongelmahyönteisten, erityisesti toukkien, populaatioita. Leppäkerttukuoriaiset ovat yleisesti tunnettuja kirvojen tärkeitä saalistajia, ja niitä voidaan ostaa kaupallisesti tähän tarkoitukseen.

kovakuoriaisten Arestit. Pienen osan kovakuoriaisista voidaan sanoa olevan haitallisia ihmisten tuotteille. Jotkin kaarnakuoriaiset tappavat vuosittain tuhansia puita läntisissä metsissä. Yhdysvalloissa maataloutta uhkaavat jatkuvasti vakavat kovakuoriaistuholaiset, joista esimerkkeinä ovat Puuvillapollokärsäkäs ja erilaiset Juurimadot. Monet varastoidut elintarvikkeet, kuten liha, maitotuotteet, jauhot, jauhot, viljat, varastoidut jyvät, pähkinät ja hedelmät, ovat pilalla.

kovakuoriaisten lajikkeita. Kärsäkkäät (Curculionidae) on kovakuoriaisten suurin heimo ja luultavasti suurin Hyönteisheimo. Muita suuria kovakuoriaisheimoja ovat Tummakuoriaiset (Tenebrionidae), Maakuoriaiset (Carabidae), lehtikuoriaiset (Chrysomelidae) , Pitkäsarvikuoriaiset (Cerambycidae) , Pillerikuoriaiset (Scarabaeidae), Klikkikuoriaiset (Elateridae) ja Rovekuoriaiset (Staphylinidae). Yhdysvalloissa on noin 100 kovakuoriaisperhettä.

keräilijöiden arvostama. Kovakuoriaisten kauneus, koko ja moninaisuus tekevät niistä hyvin suosittuja luonnosta peräisin olevien esineiden keräilijöiden keskuudessa. Erityisen arvostettuja keräilijöiden keskuudessa ovat suuret, trooppiset buprestidien (Buprestidae) ja pitkäsarvisten (Cerambycidae) kovakuoriaislajit. Pillerinpyörittäjät (Scarabaeidae) ovat joskus huomattavan värikkäitä, ja niissä on myös viehättäviä kuvioita.

muodot. Kovakuoriaislajien muotojen vaihtelut ovat huomattavia. Sienissä on suuria kovakuoriaisia, joiden vartalot muistuttavat viuluja. Kotiloita syövillä kovakuoriaisilla on pitkät ”kaulat”, joilla ne voivat tunkeutua kotiloiden kuoriin. Vesikuoriaisilla on uintiin tarkoitetut ruumiit (ja jalat).

Selected References:

Arnett, R. H. 1968. The Beetles of the United States (a Manual for Identification). American Entomological Institute, Ann Arbor, Michigan.

Arnett, R. H., Downie, N. M., & Jaques, H. E. 1980. Mistä tunnistaa kovakuoriaiset? VM. C. Brown Co. Dubuquessa, Iowassa.

Dillon, E. S. & Dillon, L. S. 1961. A Manual of Common Beetles of Eastern North America. Row, Peterson and Co., Evanston, Illinois.

Downie, R. H. & Arnett, R. H. 1996. Pohjois-Amerikan koillisosan kovakuoriaiset, osat 1 ja 2. Sandhill Crane Press, Gainesville, Florida.

Evans, A. & Bellamy, C. 1997. Yletön mieltymys kovakuoriaisiin. H. Holt & Co. New Yorkissa.

White, R. E. 1983. Kenttäopas Pohjois-Amerikan kovakuoriaisille. Houghton Mifflin, Boston.

valmistettu Entomologiaosastolla, Dept. systemaattisen biologian
National Museum of Natural History, yhteistyössä Public Inquiry Services,
Smithsonian Institution

Information Sheet N: o 177.