opetus houkuttelee seuraajia

perimätiedot kertovat, että Buddha saarnasi oppiaan (Dharma) ensimmäisen kerran Benaresissa, Intian suuressa pyhässä kaupungissa. Hän aloitti lähetystyönsä pian sen jälkeen kourallisella seuraajia ja tarjosi opetusta kaikille, jotka halusivat kuulla ja ymmärtää. Tämän pienen joukon elämä ja tavat keskittyivät aluksi itse Buddhan henkiseen auktoriteettiin. Seuraajien määrän kasvaessa löyhästi jäsentynyt yhteisö (Sangha)

Buddha.

muuttui järjestäytyneemmäksi. Näyttää todennäköiseltä, että Buddhan kuolemaan mennessä, kahdeksankymmenen vuoden iässä, oli asetettu joukko institutionaalisia peruskuvioita. Näihin kuului säännöstö järjestyksen pitämiseksi ja kokoelma Buddhan sanontoja. Tärkeimpiin seremonioihin kuului kahdesti kuussa pidettävä uposatha, munkkien kokoontuminen lausumaan sääntöjä. Naiset hyväksyttiin tilaukseen. Kaikki luokkaan, rotuun, sukupuoleen ja aikaisempaan taustaan liittyvät esteet sivuutettiin yhteisön sisällä opetuksen Yleismaailmallisen sanoman vaikutuksesta.

tästä rutiininomaisen järjestelyn ilmeestä huolimatta Buddhan osoitetaan yhdessä viimeisistä saarnoistaan hylänneen kaikki uskonnollisen auktoriteetin muodot: ”olkaa lamppuja itsellenne, Oi munkit.”Sääntöjen päätarkoitus oli vartioida jokaisen munkin itsenäisyyttä omassa hengellisessä etsinnässään. Kaikilla virallisiksi munkeiksi tulleilla oli yhtäläinen äänioikeus yhteisön hyvinvointiin vaikuttavissa asioissa. Kun erimielisyyksiä ryhmän sisällä ei saatu ratkaistua, eri mieltä olleet yksinkertaisesti lähtivät ja muodostivat uuden yhteisön. Sääntökoodin rikkomiseen syyllistyneiden munkkien odotettiin tunnustavan ja rankaisevan itseään. Buddhan esitetään toisinaan hämmentyneen ja tympääntyneen munkkien usein itsekkään käytöksen vuoksi. Ainakin kerran hän käytti aikaa peseytymiseen ja sairaan munkin hoitamiseen, jota muut olivat laiminlyöneet. Hänen oman serkkunsa Devadattan uskotaan aloittaneen liikkeen Buddhan syrjäyttämiseksi ritarikunnan johtajana.

vaikka suurin osa Buddhan seuraajista omistikin koko elämänsä opetuksille, Buddhan persoonallisuuden voima veti puoleensa myös monia maallikkoja (ei-uskonnollisia) seuraajia, joita kutsutaan ”ovenavaajiksi.”Perimätiedon mukaan Buddha sanoi vain, että maallikoiden seuraajien oli vaikeampi saavuttaa lopullinen pelastus eli nirvana, mutta tämä ei estänyt sen jäseniä yrittämästä. Maallikkoihmiset lupasivat noudattaa viittä sääntöä (ei tappamista, varastamista, valehtelemista, avioliiton ulkopuolista seksiä eikä alkoholijuomien nauttimista) ”hyvinvoinnin vuoksi tässä ja seuraavassa maailmassa.”