Olen kapteeni Yhdysvaltain ilmavoimissa ja olen ollut naimisissa lukioaikaisen poikaystäväni kanssa viisi vuotta. Olen australianpaimenkoiran ja Collien onnellinen äiti. Asun mieheni kanssa Montanassa, ja nautin vapaa-ajallani juoksemisesta, hiihtämisestä ja lukemisesta.

syyskuussa 2015 olin viimeistelemässä opintojani Laivueupseerikoulussa, kun huomasin eräänä päivänä vulvassani kyhmyn, kun olin nousemassa suihkusta. En kiinnittänyt siihen aluksi paljon huomiota, koska ajattelin, että se on saattanut aiheutua minulle harjoituksissa. Hän oli erittäin hyvässä fyysisessä kunnossa, oli juuri osallistunut menestyksekkäästi ”Commanders Challenge” – kilpailuun, eikä kyhmyn lisäksi hänellä ollut muita oireita.

valmistuttuani Laivueupseerikoulusta huomasin, että minulla oli vielä kyhmy vulvassani, se kasvoi ja se ärsytti, kun minulla oli farkut. Sillä hetkellä päätin viedä sen lääkärini nähtäväksi.

marraskuussa 2015 minulla diagnosoitiin Bartholinin kysta ja minulle oli määrä tehdä nopea avohoito sen tyhjentämiseksi. (Toimituksen huomautus: Bartholinin rauhaset sijaitsevat molemmin puolin emättimen aukkoa. Nämä rauhaset erittävät nestettä, joka auttaa voitelemaan emätintä. Joskus näiden rauhasten aukot tukkeutuvat aiheuttaen nesteen kertymistä rauhaseen. Tuloksena on suhteellisen kivuton turvotus nimeltään Bartholinin kysta). Kun lääkärit tekivät viillot kystaan, nestettä ei kuitenkaan tullut ulos, mutta he löysivät kiinteää massaa. Kudoksesta päätettiin ottaa koepala, ja pelkäsin tulosten viittaavan siihen, että minulla on syöpä. Pari päivää myöhemmin koepalan tulokset osoittivat, että minulla oli rei ’ itetty polyyppi. Se ei ollut syöpä!

koska massa oli noin 6 cm, päätimme tehdä avohoitoleikkauksen ja lähettää sen patologiaan. Minulle tehtiin leikkaus 2. helmikuuta 2016 ja kaksi viikkoa myöhemmin minulla oli seurantajakso, jossa varmistettiin, että olen toipunut hyvin. Olin hiihtänyt leikkauksen jälkeen ja olin innoissani tulevasta Karibian-lomasta. Toivoin saavani hyviä uutisia, jotta voisin uida. Lääkäri kertoi paranevansa hyvin, mutta halusi meidän puhuvan patologisista tuloksista. En ollut huolissani, koska minulle kerrottiin jo, ettei se ollut syöpä.

kävi ilmi, että marginaalit osoittivat vulvarin sarkooman positiiviseksi ja ohjasivat minut erikoislääkärille. (Toimituksen huomautus: pehmytkudossarkooma on syöpä, joka alkaa kehon pehmytkudoksissa, joihin kuuluvat lihas, jänteet, rasva, imusuonet, verisuonet, hermot ja nivelten ympärillä oleva kudos.) Vajaa kuukausi myöhemmin minulle tehtiin radikaali osittainen vulvektomia. He poistivat osan vulvastani sekä jonkin verran kudosta sen ympärillä. Onneksi syöpä ei ollut levinnyt. Leikkauksen jälkeen olen saanut hyviä tuloksia lääkärintarkastuksissa.

opettelen edelleen joka päivä vulvarin syöpädiagnoosin käsittelyä. Ei ole mennyt päivääkään, ettenkö olisi miettinyt tapahtunutta tai tutkinut tarkemmin, onko siitä uutta tietoa. Vaikka kaikki naiset ovat vaarassa saada vulvarin syövän, hyvin harvoilla on se. Minun on ollut vaikea hyväksyä, miksi ja miten se tapahtui minulle. Sen lisäksi, että hän oli nainen, hänellä ei ollut mitään niistä tekijöistä, jotka yleensä liittyvät korkeampaan vulvarisyöpäriskiin, eikä hänellä ollut koskaan ollut epänormaalia Papa-testitulosta.

diagnoosini jälkeen olen jakanut tarinaani muille ja yrittänyt ajaa syytä mahdollisimman paljon, jotta tietoisuus tästä syövästä lisääntyisi. Olin onnekas. Onnistuin palaamaan töihin ja vahvistamaan suhteitani läheisiini. Tulen aina pelkäämään, että tämä syöpä voi uusiutua tai on erilainen syöpä, mutta elän tässä Ja nyt.

kun kerron tarinaani, viestini muille naisille on, että tunnet kehosi paremmin kuin kukaan muu. Jos on muutoksia, joita et ymmärrä, mene tarkistettavaksi. Uskon vakaasti, että varhainen diagnoosi pelasti henkeni.