Booker T. Washington

Booker T. Washington oli kouluttaja, kirjailija, puhuja ja poliittinen johtaja. Hän oli afroamerikkalaisen yhteisön hallitseva hahmo Yhdysvalloissa vuosina 1890-1915. Booker T. Washington kuului viimeiseen orjuudessa syntyneeseen mustien johtajien sukupolveen ja puhui etelässä asuvien mustien puolesta. Elämänsä viimeiset 25 vuotta Booker T. Washington pystyi säilyttämään asemansa merkittävänä mustana johtajana johtuen vaikutusvaltaisten valkoisten sponsoroinnista, huomattavasta tuesta mustien yhteisössä, hänen kyvystään kerätä koulutusrahoja molemmilta ryhmiltä ja hänen sopeutumisestaan Jim Crow-rotuerottelun aikakauden yhteiskunnallisiin realiteetteihin.

Booker Taliaferro syntyi mulattiorjaksi Franklinin maassa 5.huhtikuuta 1856. Hänen isänsä oli tuntematon valkoinen mies ja äitinsä virginialaisen pienviljelijän James Burroughsin Orja. Myöhemmin hänen äitinsä meni naimisiin orjan, Washington Fergusonin kanssa. Kun Booker tuli kouluun hän otti nimen hänen isäpuoli ja tuli tunnetuksi Booker T. Washington.
sisällissodan jälkeen perhe muutti Maldeniin, Länsi-Virginiaan. Hänen isäpuolensa Walter Ferguson työskenteli suolakaivoksilla ja yhdeksänvuotiaana Booker löysi työpaikan suolanpakkaajana. Vuotta myöhemmin hän ryhtyi hiilikaivostyöläiseksi ennen kuin meni töihin kaivosten omistajan Lewis Ruffnerin vaimon kotiapulaiseksi. Hän kannusti Booker jatkamaan hänen koulutus ja vuonna 1872 hän tuli Hampton Agricultural Institute.

Booker T. Washington opiskeli Hampton Institutessa ja myöhemmin Wayland Seminaryssa. Opiskellessaan Waylandissa hän vakuuttui siitä, että klassisen koulutuksen valinneet Mustat opiskelijat unohtivat juurensa ja vieraantuivat mustien köyhyyden kokemuksista.

muutoksen puolestapuhuja Booker T. Washington auttoi tämän jälkeen Tuskegee-instituutin kehittämisessä värväämällä sen ensimmäiset opiskelijat ja keräämällä rahaa sen ensimmäisiin rakennuksiin. Tuskegee-instituutin johtajana Washington kohtasi voimakkaita antipatioita etelän valkoisilta, jotka pelkäsivät, että koulutetut mustat eivät olisi halukkaita siirtymään etelää hallitsevaan maatalouteen. Tämän voittamiseksi Washington korosti, että Tuskegee-instituutti korostaisi ”teollista” koulutusta, joka tarjoaisi oppilailleen taitoja kuten maanviljelyä ja puusepäntyötä. Nämä olisivat hänen mukaansa todennäköisimmät työllistymiskeinot suurimmalle osalle afroamerikkalaisista. Booker T. Washington uskoi, että tuottavuus oli tehokkain käytettävissä oleva syrjinnänvastainen väline.

Washington väitti, ettei yksikään rotu tule koskaan syrjäytymään, jos ne voivat edistää maailman taloutta. Vuonna 1895 hän piti kuuluisan ”Atlanta Compromise” – puheensa, jossa hän edelleen vastusti oikeuksien ”keinotekoista pakottamista” ja korosti, että valkoinen yhteiskunta tarvitsee afroamerikkalaisia ja että kaikki yritykset tukahduttaa mustien kasvu valkoisella yhteiskunnalla olisivat haitallisia. Hänen kompromissinsa oli, että rotujen välillä olisi symbioottinen suhde.

vuonna 1900 Booker T. Washington perusti National Negro Business Leaguen. Hän uskoi vahvasti omatoimisuuteen ja kovaan työntekoon menestyksen avaimina. Yksi suurimmista Washingtonin lähestymistavan arvostelijoista oli W. E. B. Du Bois, jonka ajatukset vaikuttivat nykyajan mustan liberalismin muotoutumiseen. Hänen suurimmat valituksensa Washingtonia vastaan olivat se, että Washington uskoi afroamerikkalaisten alistettuun asemaan, että Washington halvensi mustien korkeampaa koulutusta ja että hän oli liian sovitteleva etelää kohtaan.

vuonna 1901 presidentti Theodore Roosevelt kutsui Booker T: n. Washingtoniin tapaamaan häntä Valkoiseen taloon. Etelän valkoisille tämä meni liian pitkälle. Eräs toimittaja kirjoitti: ”koska meillä on pitkään kypsyneet näkemykset mustien ja valkoisten välisestä yhteiskunnallisesta kanssakäymisestä, voimme vähintäänkin sanoa nyt, että pahoittelemme presidentin makua ja epäluottamamme hänen viisauttaan.”

Washington vietti nyt suurimman osan ajastaan luentopiireissä, ja monet afroamerikkalaiset alkoivat arvostella hänen näkemyksiään. He vastustivat usein Washingtonin puhetapaa, jonka mukaan mustien tehtävänä oli palvella valkoisia ja että ne mustat johtajat, jotka vaativat sosiaalista tasa-arvoa, olivat poliittisia ääriaineksia. Booker T. Washingtonin omaelämäkerta julkaistiin ensin Outlook-lehdessä ja myöhemmin nimellä up from Slavery vuonna 1901. Hänen kriitikkonsa väittivät, että hänen kirjoissaan, artikkeleissaan ja luennoissaan esitetyt näkemykset olivat lähinnä valkoisten amerikkalaisten vallitsevia näkemyksiä.

useimmat mustat tunsivat kuitenkin olonsa mukavaksi Washingtonin lähestymistavassa, ja hänen vaikutuksensa valkoisten keskuudessa oli sellainen, että hänestä tuli epävirallinen sovittelija, joka määritteli, mitkä mustat yksilöt ja instituutiot katsottiin arvollisiksi hyötymään hallituksen suojeluksesta ja valkoisten filantrooppisesta tuesta. Hän sai kunniatohtorin arvon astetta Harvardin yliopistossa ja Dartmouth College. Booker T. Washington sairastui ja meni St. Luken sairaalaan loppuvuodesta 1915. Peläten hän ei ollut kauan elää, hän päätti matkustaa Tuskegee, jossa hän kuoli 14. marraskuuta 14, 1915. Yli 8000 ihmistä osallistui hänen hautajaisiinsa, jotka pidettiin Tuskegee-instituutin kappelissa.