poliittinen ura

1950-luvun alussa alkoi Dolen arvostettu ura virkamiehenä, joka kesti viisi vuosikymmentä. Dole piti yllä edellä mainittua osavaltion lainsäädäntöelimen paikkaa vuoteen 1953 saakka. Kautensa päätyttyä hän siirtyi Russellin piirikunnan piirikunnan asianajajaksi. Vuonna 1961 häntä kannustettiin asettumaan ehdolle Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen, joka oli väistymässä eläkkeelle jäävän viranhaltijan toimesta. Koska Dolella ei ollut juurikaan nimeä kotikuntansa ulkopuolella, hänen kampanjassaan esiintyi sellaisia temppuja kuin Naislauluryhmä nimeltä Dolls for Dole, satojen kupillisten ilmainen Dole-merkkinen mehu ja arkku, jossa oli Frankenstein-nukke, jossa oli kyltti ”sinulla ei ole mitään pelättävää Dolen kanssa.”Myös hänen tyttärensä Robin (syntynyt 1954) kantoi banderollia, jossa luki: ”I’ m for Daddy — Are You?”.

Dole voitti republikaanien ehdokkuuden ja eteni vaaleissa helposti demokraattien vastaehdokkaansa edelle. Dole voitti kongressin uudelleenvalinnan vielä kahdesti ja ansaitsi tänä aikana maineen konservatiivina, joka oli valmis puolustamaan epäsuosittuja uskomuksia. Yksi näistä epäsuosituista asemista oli Barry Goldwaterin tukeminen presidentiksi vuonna 1964—liike, joka oli vähällä menettää hänet toiselle kongressikaudelleen.

kolmannen kongressikautensa lopussa Dole päätti yrittää vaikutusvaltaisempaa asemaa Yhdysvaltain hallituksessa. Pitkäaikainen Yhdysvaltain senaattori Kansasista kertoi Dolelle jäävänsä eläkkeelle ja ettei Dolen pitäisi epäröidä aloittaa kampanjointia paikan puolesta. Dole teki tämän samalla tarmolla ja päättäväisyydellä, jolla hän oli pyrkinyt Edustajanpaikalleen vuosia aiemmin. Jälleen hänen työnsä palkittiin komealla voitolla. Dole valittiin senaattoriksi samana vuonna kuin Richard Nixon valittiin presidentiksi: 1968. Dolesta tuli Nixonin puolestapuhuja demokraattien kritiikkiä vastaan, ja Nixonin hallinto kiinnitti asiaan huomiota. Nixonista tuli Dolen neuvonantaja ja hän auttoi häntä pääsemään republikaanien Valtakunnanpuheenjohtajaksi vuonna 1971.

seuraavan vuoden alussa Dole viimeisteli avioeron ensimmäisen vaimonsa kanssa. Hänen omistautumisensa politiikalle ja työlle oli verottanut hänen avioliittoaan ja perhe-elämäänsä: koko vuoden aikana hän oli syönyt vain kaksi ateriaa vaimonsa ja tyttärensä kanssa. Dolen pitkistä poissaoloista huolimatta hänen entinen vaimonsa sanoi olleensa ”aika ällikällä lyöty”, kun hänen yli 23-vuotias miehensä kertoi ensin haluavansa lopettaa heidän avioliittonsa. Samana vuonna kun he erosivat, Dole tapasi Elizabeth Hanfordin, josta tuli hänen toinen vaimonsa vuonna 1975. Pariskunta on edelleen naimisissa.

Dole istui senaatissa vuoteen 1996 asti voittaen uusintavaalit vuosina 1974, 1980, 1986 ja 1992. Tänä aikana hän toimi monien komiteoiden puheenjohtajana ja loi konservatiivisen äänestystuloksen sekä maineen ”kirvesmiehenä.”Tämä kuvaus viittaa Dolen kuuluisuuteen siitä, että hän puhui järkkymättömästi epäviisaana pitämiään politiikkoja tai ehdotuksia vastaan. Tämä ominaisuus oli tärkeä tekijä, kun hänet valittiin Fordin varapresidenttiehdokkaaksi vuoden 1976 presidentinvaaleissa. Vaalien aikana Dolea kuitenkin arvosteltiin laajalti hänen kommentistaan, jonka mukaan ensimmäinen maailmansota, Toinen Maailmansota, Korean sota ja Vietnamin sota ovat ”demokraattisia sotia.”On mahdollista, että tämä kommentti oli yksi syy kampanjan epäonnistumiseen; demokraatti Jimmy Carter valittiin lopulta presidentiksi.

Dolen Valkoisen talon toiveet eivät kuitenkaan kariutuneet vuoden 1976 epäonnistuneeseen kampanjaan. Seuraavalla kerralla Dole aikoi kuitenkin pyrkiä itse presidenttiehdokkaaksi. Hän osallistui republikaanien esivaaleihin vuonna 1980 ja uudelleen vuonna 1988. Hän hävisi molemmat vuodet, vaikka toimi senaatin virkaatekevänä enemmistöjohtajana 1985-1987 ja vähemmistöjohtajana 1987-1995. Vuonna 1996 Dole oli jälleen enemmistöjohtajan asemassa, mutta voitti lopulta republikaanien esivaalit ja sai vastaansa demokraatti Clintonin, joka pyrki toiselle presidenttikaudelleen.

Dolen kampanja muistutti kuitenkin Fordin ajoa ainakin yhdellä merkittävällä tavalla: Dolea arvosteltiin usein siitä, että hän oli oma pahin vihollisensa. Hän hävisi vaalit Clintonille, ja erottuaan senaatista voitettuaan esivaalit keskittyäkseen täysillä presidenttiehdokkuuteen, jätti vaaleilla valitun virkamiehen elämän lopullisesti.