bathyalin vyöhyke sijaitsee mantereiden rinteillä sekä merenalaisilla vuorilla ja vedenalaisilla nousuilla. Se ulottuu hyllyn reunalta syvänteen alkuun ja on merkittävä osa valtamerta, ollen matalaa hyllyvyöhykettä suurempi, mukaan lukien sublittoraali. Jotkin pohjaeläinten taksonit saavuttavat optimaalisen lajimääränsä ja runsautensa bathyalin vyöhykkeellä.

bathyalin eläimistön levinneisyyttä on kuvattu lajiryhmien perusteella, joilla on vastaava maantieteellinen levinneisyysalue, joita kutsutaan maantieteellisiksi faunistisiksi elementeiksi tai levinneisyysaluetyypeiksi. Brachiopoda, joita on tutkittu perusteellisesti laajasta näytteiden ja tallenteiden tietokannasta, käytetään selvien luonnonmaantieteellisten kaavojen muodostamiseen bathyal-vyöhykkeellä maailman valtameressä.

bathyalin vyöhykkeen rajoissa esiintyy syvyyteen liittyviä muutoksia: lajien lukumäärä; maantieteellisten faunististen elementtien määrä; ja latitudinal (ilmasto) faunistiset vyöt vähenevät yhä syvemmin. Vastaavasti faunististen provinssien määrä vähenee. Pohjaeläimistön biogeografisen rakenteen yksinkertaistaminen alas rinteitä pitkin on sen mukaista, että pohjan kanssa rinteitä pitkin kosketuksiin joutuvien vesimassojen rakennetta yksinkertaistetaan. Elintarvikehuolto on myös tärkeä makrobenttieläinten syvyysjakaumaan liittyvä tekijä.

bathyalin vyöhykkeen luonnonmaantieteelliset perusjakaumat muuttuvat epäsymmetrisiksi maapallon maa-ja vesimassojen epätasaisen jakautumisen vaikutuksesta sekä suhteessa valtamerien pyörteitä aiheuttaviin tuottavuuseroihin valtamerten itä-ja länsipuolella. Tämä epätasa-arvo johtaa faunistisiin eroihin erityisesti eri taksonien lajien määrässä.

bathyalin vyöhyke on saattanut toimia lajivarantona hyllyjen uudelleenkolonisoitumiselle ja ilmaston globaalien muutosten aikakausien väliselle kuilulle. Osittain tähän liittyen bathyalin vyöhykkeellä on monia relikttilajeja, joista osa on ryhmiensä alkeellisimpia säilyneitä jäseniä. Bathyalin vyöhykkeen toiminta lajiston suojelualueena on haasteellista, koska kestämättömien kala-ja äyriäispopulaatioiden kaupallinen hyödyntäminen aiheuttaa seurauksia mannerrinteen yläjuoksulla ja merenalaisilla vuorilla.