löydön Tausta

Ikä

tämä laji eli 3,2-2 miljoonaa vuotta sitten.

tärkeät fossiililöydöt

vuonna 1924 fossiili pelastettiin Taungin kalkkikivilouhokselta Etelä-Afrikasta ja lähetettiin australialaiselle Raymond Dartille, joka toimi anatomian professorina läheisessä Johannesburgissa. Nykyisin kuuluisassa Taungin Lapsikallossa oli sekoitus ihmismäisiä ja apinamaisia piirteitä. Dart uskoi sen olevan ihmisten varhainen esi-isä ja vuonna 1925 hän antoi ”ihmisapinalleen” uuden lajinimen ”Australopithecus africanus”.

Dartilla oli vaikeuksia saada muut tutkijat vakuuttuneiksi siitä, että kyseessä oli ihmisen esi-isä, osittain siksi, että tuohon aikaan monet uskoivat ihmisen esi-isillä olevan suuret aivot ja apinamaiset leuat, kun taas Taungin lapsella oli päinvastaiset piirteet. Hyväksyminen syntyi vasta 1940-luvun lopulla Robert Broomin löydettyä lisää fossiileja, myös aikuisten fossiileja. Sittemmin Etelä-Afrikasta on löydetty useita satoja Australopithecus Africanuksen fossiileja.

Avainyksilöt:

• Sts 14: Robert Broomin ja John Robinsonin vuonna 1947 Sterkfonteinista Etelä-Afrikasta löytämä osittainen luuranko. Lantion muoto todisti Australopithecus Africanuksen kykenevän kävelemään pystyasennossa kahdella jalalla. Selkärangassa on alaselässä kuusi lannenikamaa. Tämä on ihmismäinen eikä apinamainen piirre, sillä nykyihmisillä on joskus kuusi, mutta yleensä viisi lannenikamaa, kun taas nykyapinoilla niitä on viisi tai vähemmän.
• mld 2: Makapansgatista Etelä-Afrikasta löydetty nuoren alaleuka
• Taung Child: osittainen kallon ja aivojen endokasti löydettiin vuonna 1924 Taungista Etelä-Afrikasta. Tämä 2,3 miljoonaa vuotta vanha pikkulapsen kallo on tämän lajin ”tyyppiyksilö” eli virallinen edustaja. Se oli ensimmäinen Afrikasta koskaan löydetty ihmisen esi-isän fossiili ja myös ensimmäinen, joka luokiteltiin ”Australopithecus” – sukuun. Tiedämme, että tämä yksilö oli pieni lapsi, koska sen ensimmäiset poskihampaat olivat purkautumassa leuasta.
• Sts 71: 2,5 miljoonaa vuotta vanha osittainen kallo, jonka Robert Broom ja John Robinson löysivät vuonna 1947 Sterkfonteinista Etelä-Afrikasta. Kallon vankat piirteet viittaavat siihen, että kyseessä oli aikuinen mies.
• ”rouva Ples” eli Sts 5: Tämän 2,5 miljoonaa vuotta vanhan kallon löysivät Robert Broom ja John Robinson vuonna 1947 Sterkfonteinista Etelä-Afrikasta. Kallo sai lisänimen ”Mrs Ples”, koska sen katsottiin alun perin olevan ”Plesianthropus” – sukuun kuuluva aikuinen naaras. Myöhemmin päätettiin, että kallo oli todellisuudessa Australopithecus africanus-yksilö, ja on myös jonkin verran väitelty siitä, oliko kallo naaraan vai miehen.

Malapa hominins

kahden yksilön fossiilit löydettiin vuonna 2008 ja ilmoitettiin uudeksi lajiksi Australopithecus sediba vuonna 2010. Lisää fossiileja kaivetaan parhaillaan. Monet muut paleontologit pitävät ”A. sediba” – fossiileja A. Africanuksen kronospesialisteina-eli uusien fossiilien ja A. Africanuksen pienet anatomiset erot johtuvat ajan kuluessa tapahtuneista muutoksista lajin sisällä sen sijaan, että ne olisivat eri lajeista. Tämä näkemys tekee fossiileista vain mielenkiintoisen sukupuumme sivuhaaran, mutta pidentää A. Africanuksen aikahaaraa lähes puolella miljoonalla vuodella

Avainyksilöitä ovat tyyppiyksilö Malapa Hominin 1 (MH1), jota pidetään poikasena ja jota edustavat osittainen kallo (UW 88-50), osittainen alaleuka (UW88-8) ja postkraniaaliset elementit mukaan lukien oikea solisluu (UW 88-1); ja Malapa Hominin 2 (MH2), todennäköinen naispuolinen AIKUINEN, jota edustaa osittainen alaleuka (UW 88-54), eristetyt hampaat alaleuasta (UW 88-54) ja joitakin osittaisia postcranial elementtejä, mukaan lukien suurin osa oikeasta käsivarresta, nilkka-ja polvinivelistä sekä palasia lantiosta ja lapaluusta. MH2 on lajin paratyyppi (muu kuin tyyppiyksilö, jota käytetään taksonomisen ryhmän alkuperäisessä kuvauksessa).

levinneisyys

kaikki tunnetut yksilöt on löydetty eri paikoista Etelä-Afrikasta

mitä nimi tarkoittaa

Australopithecus, tarkoittaa ’eteläistä apinaa’. Se perustuu latinankieliseen sanaan ”australo”, joka tarkoittaa’ eteläistä’, ja kreikkalaiseen sanaan ”pithecus”, joka tarkoittaa’ apinaa’. Nimi luotiin alun perin juuri tälle Etelä-Afrikassa tavattavalle lajille, mutta useat lähisukulaiset lajit jakavat nykyään saman suvun nimen.

sana africanus on latinisoitu muoto sanasta ”Afrikka” ja viittaa maanosaan, jossa lajia on tavattu.

suhteita muihin lajeihin

Australopithecus africanusta pidettiin aikoinaan nykyihmisen suorana esi-isänä, mutta uudet löydöt ovat kyseenalaistaneet tämän kannan. Monet tutkijat uskovat nyt, että tämä laji edustaa sivuhaaraa evoluutiopuussamme, mutta sen tarkasta suhteesta muihin lajeihin on erimielisyyttä.

monille 1930-ja 1940-luvuilla Etelä-Afrikasta löydetyille fossiileille annettiin erilliset nimet, kuten Australopithecus transvaalensis, Plesianthropus transvaalensis ja Australopithecus prometheus. Nykyisin ne kaikki tunnustetaan kuuluviksi samaan lajiin, Australopithecus africanukseen.

Etelä – Afrikan Malapasta vuonna 2008 löydetyt fossiilit julkistettiin uutena lajina Australopithecus sediba vuonna 2010, mutta monet muut paleontologit pitävät fossiileja A. Africanuksen kronospesialisteina-eli uusien fossiilien ja A. Africanuksen pienet anatomiset erot johtuvat ajan kuluessa tapahtuneista muutoksista lajin sisällä sen sijaan, että ne olisivat eri lajeista. Tämä pidentäisi A. Africanuksen aikaväliä lähes puolella miljoonalla vuodella.