Brasilian rannikolla, lähes 93 mailin päässä São Paulon keskustasta, on Ilha da Queimada Grande, joka tunnetaan myös nimellä ”Snake Island.”Saari on koskematon ihmisten kehittäjille erittäin hyvästä syystä. Tutkijat arvioivat, että saarella elää yhdestä viiteen käärmettä neliömetrillä. Käärmeet elävät monilla muuttolinnuilla (jotka pitävät käärmetiheyden huomattavan korkeana), jotka käyttävät saarta levähdyspaikkana.

”yhdestä viiteen käärmettä neliömetrillä” ei ehkä olisi niin kauheaa, jos käärmeet olisivat vaikkapa kaksi senttiä pitkiä ja venymättömiä. Queimada Granden käärmeet ovat kuitenkin ainutlaatuinen pit viper-laji, kultainen lancehead. Lancehead-käärmesuku on vastuussa 90 prosentista Brasilian käärmeenpuremiin liittyvistä kuolemantapauksista. Käärmesaarta asuttavat golden lanceheadit kasvavat reilusti yli puolen metrin pituisiksi, ja niillä on voimakas nopeavaikutteinen myrkky, joka sulattaa lihan niiden puremien ympäriltä.

lajin voimakas myrkky kehittyi, koska käärmeen piti nopeasti lamauttaa ja tappaa saaren puihin rantautuneet merilinnut ennen kuin ne ehtivät lentää pois. Saaren ekosysteemissä, jossa on satoja kilpailijoita, golden lanceheadin tappava myrkky maksimoi sen mahdollisuudet syödä ja selviytyä. Kultaiset lanceheadit ovat niin vaarallisia, että joitakin tieteellisiä asuja lukuun ottamatta Brasilian laivasto on nimenomaisesti kieltänyt ketään laskeutumasta saarelle.

Queimada Granden lähellä sijaitsevien rannikkokaupunkien paikalliset kertovat mielellään kaksi karmeaa tarinaa kuolemasta Snake Islandilla. Yhdessä kalastaja vaeltaa tietämättään saarelle poimimaan banaaneja. Luonnollisesti häntä puretaan. Hän onnistuu palaamaan veneelleen, jossa hän nopeasti antautuu käärmeen myrkylle. Hänet löydetään hieman myöhemmin laivan kannelta suuresta verilammikosta.

toinen tarina kertoo lopullisesta majakan pitäjästä ja hänen perheestään. Eräänä yönä kourallinen käärmeitä astuu sisään ikkunasta ja hyökkää miehen, hänen vaimonsa ja heidän kolmen lapsensa kimppuun. Yrittäessään epätoivoisesti paeta he pakenevat venettään kohti, mutta käärmeet purevat heitä yläpuolella oleviin oksiin.

yli 20 kertaa Käärmesaarella vieraillut biologi Marcelo Duarte sanoo, että paikallisten väite yhdestä viiteen käärmettä neliömetrillä on liioittelua, joskaan ei ehkä paljon. Yksi käärme neliömetriä kohti on enemmän kuin se. Ei sillä, että sen pitäisi helpottaa mieltä: yhdellä käärmeellä metrissä ei ole koskaan kuin metrin päässä kuolemasta.