vuonna 1974 kaivoa kaivaneet maanviljelijät Kiinan Shaanxin maakunnassa törmäsivät taisteluvalmiiksi sotilaaksi Muotoillun luonnollisen kokoisen savihahmon palasiin. Myöhemmät kaivaukset paljastivat hämmästyttävän, nykyään ikonisen arkeologisen löydön: armeijan ”terrakottasotureita”, joista jokainen on saanut ainutlaatuisia piirteitä noin 2000 vuotta sitten.

saviarmeija reunustaa keisari Qin Shi Huangin mausoleumia, jonka lyhyt mutta pelottava hallituskausi kesti vuodesta 221 vuoteen 210 EKR.arkeologit arvioivat, että keisarin rinnalle haudattiin noin 7000 soturia, joista yli 2000 on sittemmin kaivettu esiin. Nyt valtiojohtoinen Xinhua – uutistoimisto on kertonut löytäneensä keisarin haudasta vielä 200 sotilasta sekä suuren määrän aseita.

löydöt tehtiin 10 vuotta kestäneen ”No. 1 kuopan” kaivauksen aikana, joka on suurin kolmesta suuresta kuopasta, jotka sisältävät kiehtovat hahmot. (Varhaisissa kaivauksissa löydetty neljäs kuoppa osoittautui tyhjäksi, mikä viittaa siihen, että hautaushanke hylättiin ennen kuin se ehdittiin saada valmiiksi.)

kaivauksia johtanut tutkija Shen Maosheng kertoo Xinhualle, että suurin osa vasta löydetyistä sotureista oli veistetty jompaankumpaan kahdesta asennosta: joko tarttumaan seiväsaseisiin, joiden oikea käsi oli koukussa ja nyrkit osittain puristuksissa, tai kantamaan jousia, joiden oikea käsi roikkui levollisena. Hahmot oli järjestetty eri asemiin varikon sisällä heidän sotilaallisten tehtäviensä perusteella; yksityiskohdat heidän haarniskastaan ja vaatetuksestaan viittaavat heidän sotilasarvoonsa. Tämä yksilöllisyys on yksi sotilaiden merkittävimmistä ominaisuuksista: kaikki tähän mennessä löydetyt hahmot ylpeilevät erillisillä ilmaisuilla, kampauksilla ja fyysisillä ominaisuuksilla.

arkeologit löysivät myös joukon muita pyhäinjäännöksiä, muun muassa 12 savihevosta, kahden vaunun jäänteet, värilliset kilvet, pronssimiekat, Jouset, laatikoissa säilytetyt aseet ja rakennustyömaiden jäänteet.

Maanalainen armeija perustettiin Qin Shi Huangin käskystä pian sen jälkeen, kun hän oli noussut Qin-valtion valtaistuimelle 13-vuotiaana. Hän valloitti häntä ympäröineet sotivat valtiot, loi ensimmäisen yhtenäisen Kiinan valtakunnan, ja sääti useita toimenpiteitä hallintonsa keskittämiseksi ja infrastruktuurin vahvistamiseksi. Painojen, mittojen ja kirjoitetun kielen standardoinnin lisäksi nuori hallitsija rakennutti joukon linnoituksia, joista myöhemmin tuli Suurmuurin perusta, ja rakensi teiden ja kanavien verkostoja.

Qin Shi Huangin sanotaan olleen erittäin kiinnostunut kuolemattomuudesta. Encyclopedia Britannican mukaan hän lähti ”keisarillisille tarkastusmatkoille” osittain siksi, että hän toivoi löytävänsä taikureita tai alkemisteja, jotka voisivat tarjota hänelle elämän eliksiiriä. Vaikka nämä ponnistelut osoittautuivat tuloksettomiksi, keisari todennäköisesti pyrki jatkamaan ylimmyyttään kuoleman jälkeen. Hänen 20 neliökilometrin laajuinen hautarakennuksensa on ”oletettavasti kopio hovista, joka ympäröi häntä hänen elinaikanaan”, kirjoitti Arthur Lubow Smithsonian-lehdelle vuonna 2009. Keisarin mausoleumia ei ole avattu suojeluhuolien ja ansojen mahdollisuuden vuoksi, mutta antiikin kirjoitusten mukaan se oli ”täynnä palatsien, paviljonkien ja toimistojen pienoismalleja.”Asiantuntijat uskovat, että Qin Shi Huangin terrakottasoturien joukko oli tarkoitettu suojelemaan häntä tuonpuoleisessa.

arviolta 700 000 työläistä uurasti kolmen vuosikymmenen ajan rakentaakseen taidokasta hautakompleksia—mammuttihanketta, joka pysähtyi keisarin kuoleman jälkeisiin kansannousuihin. Kesti vielä kaksi vuosituhatta ennen kuin Qin Shi Huangin maanalainen imperiumi tuli päivänvaloon, ja kuten viimeaikaiset löydöt osoittavat, on vielä paljon ihmeitä löydettävänä.