noin 50 cm (1,5 ft.) pitkä olalta, 130 cm (4 ft.) pituus, ja 35-70 kg (75-150 lb.), kapybara ottaa maailman suurimman jyrsijän tittelin.

Kapybarat ovat puolivesissä eläviä ja viettävät paljon aikaa vedessä. Ne elävät eteläisessä Keski-Amerikassa ja Pohjois-Etelä-Amerikassa sekä savanneilla ja sademetsissä lampien, jokien tai järvien lähellä.

jatkuva vesilähde on tärkeä kapybaroille, jotka vetäytyvät sameisiin vesiin pakoon saalistajia, kuten jaguaareja, anakondoja, kaimaaneja, Puumia, oselotteja ja harpyijakotkia.

Kapybarat sopeutuvat fyysisesti hyvin osittain vedessä elävään elämäntapaan. Räpyläjalat auttavat niitä liikkumaan vedessä ja kulkemaan pehmeässä, mutaisessa maassa. Niiden kasvonpiirteet sijaitsevat suuren pään yläosaa kohti, jolloin ne näkevät ja hengittävät uidessaan. Capybarat pystyvät pysymään veden alla jopa 5 minuuttia, ja ne voivat painaa korviaan päätään vasten pitääkseen veden poissa. Kun ne poistuvat vedestä, niiden ohut karvapeite kuivuu nopeasti.

päivän kuumimmat osat vedessä tai varjossa rypevät kapybarat laiduntavat aamuin illoin, kun on viileämpää. Ne käyttävät ravinnokseen heinäkasveja ja vesikasveja, jotka kuluttavat 3-3, 5 kg (6-8 lb.) päivä.

Kapybaroilla on erityisiä ruoansulatuselimistöjä, joiden avulla ne pystyvät imemään tarpeeksi ravinteita voimakkaasti kuituisesta ravinnostaan. Niiden suolistossa oleva suuri käymiskammio eli cecum varastoi ja kirnuaa kuitumaisia aineita samalla, kun ne sekoittuvat bakteereihin, entsyymeihin ja kaasuihin, jotka auttavat ruoansulatuksessa. Kapybarat syövät myös omia jätöksiään-toimintaa kutsutaan koprofagiaksi. Koprofagian avulla ne voivat nauttia suuremman määrän proteiineja ja muita ravintoaineita.

hyvin sosiaalisia eläimiä, kapybarat elävät pienissä noin 10-20 hengen perheryhmissä. Tyypilliseen ryhmään kuuluu yksi hallitseva uros, useita naaraita, niiden jälkeläiset ja muutama alempiarvoinen uros. Hallitseva uros, yleensä painavin, tuijottaa ryhmän muita uroksia ajaen ne ryhmän ulkoreunoille. Täällä alempiarvoiset urokset toimivat vartiomiehinä (tai tähystäjinä) ja tekevät varoitushaukkuja saalistajan ollessa lähellä.

joissakin tapauksissa Alistettu uros haastaa johtajan. Kaksi kapybaraa lataavat toisiaan, nousevat takajaloilleen ja ryhtyvät kahakkaan, kunnes toinen pakenee paikalta.

yleensä kapybarojen ryhmässä on yksi uros ja kaksi naarasta. Suhde on säilynyt, koska ryhmän reuna-alueilla olevat alisteiset urokset ovat alttiimpia saalistukselle. Myös nuoret urokset pakotetaan joskus ulos ryhmästä tultuaan sukukypsiksi, jolloin ne jäävät huolehtimaan itsestään. Ilman ryhmädynamiikan suojaa poikamiehistä tulee helppoja kohteita.

dominoivalla uroksella on useita etuja. Sen lisäksi, että se nauttii asemastaan kohti ryhmän keskustaa, joka on turvassa saalistajilta, se myös parittelee kaikkien ryhmän naaraiden kanssa.

Kapybarat parittelevat vedessä. 5 kuukauden tiineysajan jälkeen kapybara-naaras synnyttää neljästä viiteen poikasta. Muutaman päivän kuluttua, kun poikaset liittyvät muuhun ryhmään, kaikki naaraat hoitavat niitä yhteisöllisesti. Näin kaikki ryhmän jälkeläiset pysyvät yhdessä.

kapybaran poikaset eivät ole aluksi tehokkaita uimareita, joten ne pysyttelevät maalla pensaikon suojassa piilossa. Niiden pienempi koko ja kyvyttömyys uida hyvin tekevät niistä alttiita saalistajille, kuten ketuille, korppikotkille, villikoirille ja piraijoille.

Kapybarat voivat elää luonnossa 8-10 vuotta ja vankeudessa noin 12 vuotta.

Suojelutilanne

vaikka IUCN: n punaisella listalla kapybaroja pidetään tällä hetkellä vähiten sukupuuttoon kuolemisen kannalta huolestuttavina, on metsästys vaikuttanut niiden kantoihin suurelta osin aiemmin. Ihmiset syövät kapybaran lihaa ja tuottavat nahasta nahkaa. Maissa, joissa kapybarakannat alkoivat huveta, asetettiin metsästysrajoituksia ja kapybarakanta vakiintui.

Kapybaran levinneisyys

Kapybarat asuttavat eteläistä Keski-Amerikkaa ja Pohjois-Amerikkaa sekä savanneilla että sademetsissä lähellä lampia, jokia tai järviä.

kapybara Resources

The Capybara Page
• Earlham Collegen kapybara Page

blogikirjoituksia Kapybarasta