Andrew Johnson kertoo totuuden sanonnasta, jonka mukaan Amerikassa kuka tahansa voi kasvaa presidentiksi. Andrew Johnson syntyi hirsimökissä Pohjois-Carolinassa lähes lukutaidottomille vanhemmille ja oppi lukemaan, kielioppia tai matematiikkaa vasta tavatessaan vaimonsa seitsemäntoistavuotiaana. Ainoa mies, joka saavutti presidentin viran niin vähällä muodollisella koulutuksella, oli Abraham Lincoln. Siinä missä Lincolnia arvostetaan Amerikan suurimpana presidenttinä, hänen seuraajaansa Johnsonia pidetään yhtenä huonoimmista.

Andrew ’n isä kuoli Andrew’ n ollessa nuori poika, ja hänen äitinsä meni uusiin naimisiin. Hänen äitinsä ja tämän uusi aviomies opettivat neljätoistavuotiasta Andrew ’ ta ja tämän isoveljeä Williamia paikalliselle räätälille. Palveltuaan useita vuosia tässä ammatissa pojat karkasivat useiksi vuosiksi ja välttelivät entisen työnantajansa määräämiä palkkioita vangitsemisestaan. Andrew palasi myöhemmin äitinsä luo, ja koko perhe muutti länteen Greenevilleen Tennesseehen, jossa nuori Andrew ryhtyi räätäliksi ja tapasi vaimonsa Eliza Mccardlen. Eliza koulutti Andrew ’ ta ja auttoi häntä tekemään viisaita sijoituksia kaupungin kiinteistöihin ja viljelysmaihin. Johnsonin päästyä Valkoiseen taloon presidentin puoliso Eliza Johnson oli puolivammainen, joka sairasti tuberkuloosia miehensä virkakaudella. Hän teki vain kaksi julkista esiintymistä koko oleskelunsa aikana executive Mansionissa. Siitä huolimatta hän operoi kulissien takana energisesti ja tahdikkaasti, ja Valkoisen talon henkilökunta muisti häntä lämmöllä.

poliittiset linjaukset

vuoteen 1834 mennessä nuori räätäli oli toiminut Greenevillen kaupunginvaltuutettuna ja pormestarina ja niitti nopeasti mainetta pyrkivänä poliitikkona. Johnson piti itseään Jacksonilaisena demokraattina, ja hän sai paikallisten mekaanikkojen, käsityöläisten ja maalaisten tuen rahvaanomaisella tell-it-like-it-is-tyylillään. Hän eteni nopeasti osavaltionsa lainsäädäntöelimeen, Yhdysvaltain edustajainhuoneeseen ja Tennesseen kuvernööriksi. Sisällissodan syttyessä Johnson oli Yhdysvaltain ensimmäisen kauden kansanedustaja. senaattori liittyi demokraattipuolueen osavaltioiden oikeuksiin ja proslaveryyn siipeen.

vaikka hän samastuikin läheisesti muiden eteläläisten näkemyksiin orjuudesta, Johnson oli jyrkästi eri mieltä heidän vaatimuksistaan hajottaa unioni asian vuoksi. Kun Tennessee jätti unionin Abraham Lincolnin valinnan jälkeen, Johnson rikkoi kotiosavaltionsa ja hänestä tuli ainoa etelän senaattori, joka säilytti paikkansa Yhdysvaltain senaatissa. Etelässä Johnsonia pidettiin petturina, hänen omaisuutensa takavarikoitiin ja hänen vaimonsa ja kaksi tytärtään ajettiin pois osavaltiosta. Pohjoisessa Johnsonin kanta teki hänestä kuitenkin yön yli-sankarin.

vaikka Johnson oli syvästi sitoutunut unionin pelastamiseen, hän ei sodan alkaessa uskonut orjien vapauttamiseen. Kun Lincoln teki hänestä Tennesseen sotilaskuvernöörin, Johnson taivutteli presidentin vapauttamaan Tennesseen Emansipaatiojulistuksesta. Kesällä 1863 hän alkoi kuitenkin suosia emansipaatiota sotatoimena—keinona Rangaista etelävaltioita ja ryöstää heiltä resursseja. Huolissaan mahdollisuuksistaan uudelleenvalintaan Lincoln katsoi tarvitsevansa Johnsonin kaltaisen miehen varapresidentikseen tasapainottamaan lippua vuonna 1864 ja edustamaan Sotademokraattien ja republikaanien fuusiota ”Unionipuolueeksi”. Yhdessä kaksikko otti murskavoiton demokraattiehdokas kenraali George B. Mcclellania ja tämän varapresidenttiehdokasta George Pendletonia vastaan.

Jälleenrakennettaessa kukistettua etelää

traagisesti presidentti Abraham Lincoln murhattiin päiviä sisällissodan päättymisen jälkeen vuonna 1865. Jos salamurhaajan juoni olisi mennyt suunnitellusti, Johnson olisi tapettu Lincolnin ohella, mutta sen sijaan hänestä tuli presidentti. Oudossa kohtalon väännössä rasistista Etelämaalaista Johnsonia syytettiin kukistetun etelän jälleenrakentamisesta, muun muassa kansalaisoikeuksien ja äänioikeuden laajentamisesta mustiin Etelämaalaisiin. Pian kävi selväksi, että Johnson estäisi pyrkimykset pakottaa Eteläiset osavaltiot takaamaan täysi tasa-arvo mustille, ja näyttämö asetettiin välienselvittelyyn kongressin republikaanien kanssa, jotka pitivät mustien äänioikeutta ratkaisevana heidän valtapohjalleen etelässä.

kautensa kahdeksan ensimmäisen kuukauden aikana Johnson käytti hyväkseen kongressin taukoa ja kiirehti läpi omia Jälleenrakennuspolitiikkaansa. Näihin kuului tuhansien armahdusten jakaminen rutiininomaisesti ja etelän salliminen perustaa ”black codeja”, jotka käytännössä ylläpitivät orjuutta toisella nimellä. Kun kongressi palasi istuntoon, republikaanit ryhtyivät pysäyttämään presidenttiä. Vuonna 1866 kongressi hyväksyi Freedmen ’ s Bureau Billin, joka tarjosi suojaa ja säännöksiä entisille orjille ja suojeli heidän oikeuksiaan oikeudessa, sekä Civil Rights Actin, joka määritteli kaikki Yhdysvalloissa syntyneet henkilöt kansalaisiksi. Kongressi hyväksyi myös perustuslain neljästoista lisäyksen, joka valtuutti liittohallituksen suojelemaan kaikkien kansalaisten oikeuksia. Jokainen näistä—lisäystä lukuun ottamatta-kongressi hyväksyi presidentti Johnsonin veto-oikeuden. Viimeisenä nöyryyttävänä eleenä kongressi hyväksyi ”Tenure of Office” – lain, joka vei presidentiltä valtuudet erottaa liittovaltion virkamiehiä ilman senaatin hyväksyntää. Vuonna 1867 kongressi perusti sotilaallisen jälleenrakennusohjelman, jolla pyrittiin ajamaan poliittisia ja sosiaalisia oikeuksia etelän mustille.

haastaen kongressin ja virkasyytteen

raivoissaan Johnson päätti mennä suoraan kansan luo yrittäen saada takaisin asemansa ja valtansa presidenttinä. Vuoden 1866 kongressivaalien aikana hän lähti puhekiertueelle kampanjoidakseen kongressiedustajien puolesta, jotka tukisivat hänen politiikkaansa. Suunnitelma oli täysi katastrofi. Puheessa toisensa jälkeen Johnson hyökkäsi henkilökohtaisesti republikaanivastustajiaan vastaan inhottavalla ja solvaavalla kielellä. Useaan otteeseen kävi ilmi, että presidentti oli juonut liikaa. Eräs tarkkailija arvioi Johnsonin menettäneen miljoona Pohjoista ääntä tässä fiaskossa.

menetettyään sekä kongressin että kansan kannatuksen Johnson oli mennyttä. Joka käänteessä hän katsoi, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa kuin kyseenalaistaa Viransijaisuuslaki presidentin vallan räikeänä anastamisena. Suoranaisesti vastustaen lakia hän erotti sotaministeri Edwin Stantonin. Kongressi äänesti sitten helmikuussa 1868 Johnsonin asettamisesta virkasyytteeseen äänin 126-47, vedoten hänen rikkoneen Virkarikoslakia ja syyttäen hänen aiheuttaneen häpeää ja pilkkaa kongressille. Senaatti äänesti yhden äänen marginaalilla, ettei presidentti Johnsonia tuomittaisi, ja hän istui virkakautensa loppuun.

Johnsonin kaudella vuoden 1867 Jälleenrakennuslaki laajensi äänioikeuden aiemmin orjuutettuihin miespuolisiin afroamerikkalaisiin, mikä muutti amerikkalaisten äänestäjäkunnan täysin. Sadat Mustat edustajat osallistuivat osavaltion perustuslaillisiin konventteihin, ja vuosina 1869-1877 neljätoista afroamerikkalaista miestä palveli Yhdysvaltain edustajainhuoneessa ja kaksi Yhdysvaltain senaatissa. Kaikki tämä tapahtui Johnsonin pyrkimyksiä vastaan, ja kaikki muuttuisi, kun valkoiset Eteläiset saisivat takaisin kuristusotteensa etelästä. Samaan aikaan terroristijärjestöt kuten Ku Klux Klan (KKK) hyökkäsivät mustien kansalaisten ja heidän kannattajiensa kimppuun. Vuonna 1868 kymmenesosa osavaltion perustuslakikonventtien mustista edustajista oli kokenut fyysistä väkivaltaa.

Andrew Johnsonia pidetään pitkälti pahimpana mahdollisena henkilönä, joka olisi ollut presidenttinä sisällissodan päättyessä. Hän epäonnistui täysin tekemään tyydyttävää ja oikeudenmukaista rauhaa rasististen mielipiteidensä, törkeän epäpätevyytensä liittovaltion virassa ja uskomattoman virheellisen laskelmansa siitä, että hänen politiikkansa sai julkista tukea. Loppuun asti Johnson pysyi uhmakkaana: hän väitti, että hänen oma politiikkansa olisi saattanut nopeasti yhdistää pohjoisen ja etelän, elleivät republikaanit olisi tuhlanneet jälleennäkemisen kultaista hetkeä ajamalla radikaaleja toimia, kuten mustien äänioikeutta. Puheissaan, haastatteluissaan, veto-oikeudellaan ja vuosittaisissa viesteissään presidentti Johnson yritti estää ja sitten heikentää kongressin jälleenrakennusta pitämällä republikaanien kokeilua mustien kansalaisuudesta epäonnistumisena ja kuvaamalla entisiä etelävaltiolaisia republikaanien huonon hallinnon uhreina. Voi vain valitettavasti spekuloida, miten erilainen Amerikka olisi ollut, jos Lincoln olisi elänyt nähdä maan läpi kriittisen ajan jälleenrakennuksen. Lopulta Johnson teki enemmän kansallisten riitojen ajan pidentämiseksi kuin sodan haavojen parantamiseksi.