en muista tarkalleen milloin tai miten sain tietää kaupasta, mutta mielessäni aina erottuva kuva on New York Daily Newsin takasivulla uutisen tultua viralliseksi.

Warriorsin peliasussa oli Latrell Sprewell, joka suojasi palloa John Starksin vartioimana. Starks oli hänen klassinen puolustava asenne, alhainen maahan, tiukka vastaan Spree n midsection, tavalla, joka on kauan sitten käräjöitiin pelistä kiitos hyvin paljon joukkueen Starks oli lähdössä ja Sprewell oli tulossa.

kuva oli symbolinen (ja otsikko – ”Knicks Go For Throat” – klassikko). Fanit rakastivat Starksia sen vuoksi, kuinka paljon hän teki sillä, miten vähän hänelle annettiin, mutta tuo lahja oli myös hänen kirouksensa. Hän oli aina pienempi, pienempi, pienempi kuin mitä Knicks tarvitsi voittaakseen kaiken.

Sprewell, toisaalta, kohosi yli Starks kaikin tavoin, sekä mitta (6’5″ että Starks” avokätisesti lueteltu 6′ 3″) ja tilastot (Sprewell oli 20 pistettä per peli maalintekijä, joka oli tehnyt All-NBA ensimmäinen joukkue ja oli kolme kertaa All-Star; Starks oli keskimäärin noin 13 pistettä vuosia, ja oli viisi vuodenaikaa poistettu hänen yksinäinen All-Star ulkonäkö).

monille faneille vaihtokauppa 21.tammikuuta 1999, päivä NBA: n työsulun virallisesti päättymisen jälkeen ja vain kaksi viikkoa ennen lyhennetyn kauden alkua – oli surullinen päivä. Heille Starks oli New York. Hän oli todiste siitä, että kova työ ja päättäväisyys voittivat lahjakkuuden yhdeksän kertaa kymmenestä.

olin erilainen. En koskaan päässyt yli siitä kymmenennestä kerrasta, joka tuntui tulevan aina sopimattomimmilla hetkillä. Minulle Starks oli edustus siitä, mitä meillä ei voinut olla: toinen tähti, jonka joka toinen 90-luvun suuri oli saanut siinä vaiheessa uraansa. MJ: llä oli Pippen. Malonella oli Stockton. Barkleyllä oli KJ. Olajuwonilla oli Drexler. Kempillä oli Payton. Shaqilla oli Penny. Ja kuten edellisenä kesänä, Robinson oli Duncan (emme vielä täysin tajunneet, kuinka paljon se olisi päätyä toisin päin).

Knicks varasi Allan Houstonin muutamaa vuotta aiemmin, mutta oli selvää, että hänen mahdollisilla korkeuksillaan oli rajansa. Hän oli isompi Starks-joku, joka ei sopinut rooliin, jota hänet tuotiin tänne palvelemaan.

Sprewell oli erilainen. Hän oli ilkeä, ilkeä paskiainen kentällä ja joku, joka ei ollut pelannut koripalloa yli kalenterivuoteen, koska hänellä oli ongelmia sen ulkopuolella. Se tukehtumistapaus PJ: n kanssa. Carlisimo oli ainoa syy, miksi Sprewell oli käytettävissä. Muistan vieläkin ajatelleeni toisen vuoden opiskelijana lukiossa, että ”lopulta, kun oli niin paljon huonoa onnea, me hyödynsimme jonkun toisen epäonnea.”Se, että se tuli raa’ an pahoinpitelyn seurauksena, merkitsi yhtä paljon 15-vuotiaalle minälleni kuin todennäköisesti hänet hankkineelle rintamalle, toisin sanoen se ei merkinnyt.

Charles Smith. 2/18. Sormenpyöritys. Miamin hyllytys. Olin varma, että Sprewell oli markkinakorjaus, joka lähetettiin pyyhkimään kaikki pois.

se ei tietenkään mennyt ihan niin. Siinä vaiheessa Pat oli liian vanha, liian kaukana versiosta itsestään, joka auttoi kuljettamaan Knicksin tittelin partaalle viisi vuotta aiemmin.

Jos hän olisi voittanut tuon kehän, Derek Harper olisi ansainnut finaalin MVP: n. Ennen Spree, Harper oli lähimpänä pelaaja tarvitsimme, mutta ei koskaan ollut, nouseva haaste suurimmilla hetkillä sen sijaan kutistuu, kun valokeilassa oli kirkkain. Harper keskimäärin kahdeksan pistettä pelin jälkeen hän tuli Knicks keskellä 1994 kausi-lähes viisi vuotta päivää ennen Sprewell kauppaa, kumma kyllä. Finaaleissa hän oli keskimäärin 16: s, joista 23 Game 7: ssä.

16 pistettä oli myös se, mitä Spree teki keskimäärin ensimmäisellä kaudellaan Knickissä, jossa kaikki paitsi neljä ottelua tulivat vaihtopenkiltä. Kun se oli tärkeintä? Eri juttu. Alkaen Game 5 itäisen Finals, kun Knicks oli sidottu 2-2 Pacers, heidän Game 5 tappion käsissä Spurs, Spree keskimäärin 25 pistettä ja kuusi hallituksen peli pelatessaan 44 minuuttia yöllä.

minulla oli onni olla puutarhassa muutaman pelin, että postseason, mukaan lukien kaksi ensimmäistä itäisessä välierässä vastaan vallaton Atlanta joukkue. Sprewell tuli peliin 1 ja putosi 31. Knicks voittaa. Game 2, Allan Houston seurasi 34 pisteen retki kanssa 1-for-8, kaksi pistettä ei näytä. Tämän seurauksena Knicks nousi vasta kahdella syöttöpisteellä neljänneksi.

ei väliä. Spree sijoittui 10 lopullinen runko maaliin 31 jälleen. Game over, series olennaisesti over (New York would sweep).

mutta se ei ollut mitään verrattuna Game 5 vs San Antonio. Yksikään joukkue ei ollut koskaan tullut takaisin alas 3-1 finaalissa, ja kaikkein optimistinen fani elossa ei uskonut Knicks olisi ensimmäinen, ei Ewing puku sitten Game 2 tappio Indianapolis.

Sprewell ei välittänyt. Hän tuli ulos ja pelasi kuin hänen elämänsä riippui siitä, pisteytys enemmän pisteitä (35) kuin muut neljä startit yhteensä (34). Hän ampui ohi viimeisen laukauksen, hurjan yrityksen, joka olisi lähettänyt sarjan Takaisin San Antonioon, mutta kukaan rakennuksessa ei välittänyt. Seisoin tuolillani, kun viimeinen summeri soi ja hurrasi mitä tiesin olisi luultavasti suurin yksittäinen ponnistus olisin koskaan todistamassa henkilökohtaisesti puhtaasti fanina.

ne ajat ovat toki mennyttä – sekä Knicksille että minulle. Vaikka tonkiminen olisi sallittu lehdistöaitiossa, ei ole ollut hetkeen mitään juurrutettavaa. Melo tuli Spreen jälkeen ja antoi meille kaikille pienen armahduksen, mutta kuten Ewingin sormenpyöritys, hänen aikansa New Yorkissa muistetaan paremmin epäonnistuneesta otoksesta kuin kukaan tuhansista. Roy Hibbert varmisti sen.

ewingillä, Melolla, Starksilla, Houstonilla, Porzingisilla, Stat – allilla oli hetkiä, jotka antoivat heille erityisen paikan Knicksin taruissa, mutta kaikilla on jotain muuta yhteistä: heidät kaikki tunnetaan yhtä paljon siitä, mitä he eivät tehneet tai voineet tehdä (tai KP: n tapauksessa heillä ei koskaan ollut mahdollisuutta tehdä) kuin siitä, mitä he tekivät.

Sprewell oli ainoa poikkeus. Kyllä, hänen lähtönsä olosuhteet olivat sotkuiset, kuten myös hänen tuorein esiintymisensä uutisissa, kun entinen joukkuetoveri Chris Childs sanoi olevansa pettynyt siihen, että Spree asettui James Dolanin puolelle Charles Oakleyn fiaskon jälkeen.

kaikki on merkityksetöntä niille, jotka muistavat hänen juoksunsa New Yorkissa. Sillä ei ole myöskään merkitystä, ettei hän voisi koskaan jakaa suurinta palkintoa. Hän on suosikki Knick lähes mitään faneja; yli tietyn iän on Ewing; alla, Melo.

mutta hän on elämäni ainoa Knick, jonka muistan nousseeni jokaiseen suureen tilaisuuteen. En ole tarpeeksi vanha muistaakseni Bernard Kingin, mutta hänelläkin on kuulemma ollut sitä ominaisuutta. Spreen aika täällä ei ollut pitkä. Mutta hän teki siitä sen arvoista.

aikana, jolloin meillä kaikilla on hieman liikaa aikaa katsoa taaksepäin ja pohtia, se on yhtä hyvä asia muistaa kuin mikä tahansa.