Photo Credit: Clipart.com.

Johdanto

aivot ovat kehon kontrollikeskus. Sen avulla voi juosta ja pelata, oppia uusia faktoja ja ideoita sekä tuntea monenlaisia tunteita. Aivot voivat käsitellä viiden aistin kautta kerättyä tietoa: näkeminen, kuuleminen, haistaminen, maistelu ja koskettaminen. Osa aivoistakin pitää huolen siitä, että tärkeät elämän prosessit, kuten hengitys ja säännöllisen sykkeen ylläpitäminen, jatkuvat myös nukkuessa.

aivot ovat osa kehon järjestelmää, jota kutsutaan keskushermostoksi eli keskushermostoksi. Keskushermosto koostuu miljardeista aivojen ja selkäytimen hermosoluista eli hermosoluista. Ääreishermosto, johon kuuluu neuroneja, muodostaa verkoston, joka kuljettaa tietoa kaulaan ja käsivarsiin, runkoon, jalkoihin, luurankolihaksiin ja sisäelimiin.

Mitä keskushermostolle tapahtuu juomisen jälkeen? Vaikka kaikki kehon järjestelmät tuntevat alkoholin vaikutukset, keskushermosto on erityisen herkkä. Se johtuu siitä, että alkoholi voi kulkea veri-aivoesteen läpi ja päästä suoraan neuroneihin. Kun alkoholi koskettaa näitä soluja, ne muuttuvat, mikä aiheuttaa muutoksia käyttäytymisessä.

selvitetään tarkemmin alkoholin vaikutusta hermostoon ja aivoihin.

keskushermosto (CNS)
keskushermosto vastaa tiedon vastaanottamisesta aistien, motorisen toiminnan, ajattelun, ymmärtämisen ja päättelyn kautta. Tämä järjestelmä hallitsee myös tunteita. Keskushermostoon kuuluvat aivot, selkäydin ja siitä tulevat hermot. Keskushermoston tärkeimmät osat ovat luiden suojaamia. Kallo suojaa aivoja ja selkäranka selkäydin.

alkoholi lamauttaa keskushermostoa. Tämä tarkoittaa sitä, että alkoholi saa aivojen hermosolut vähemmän innostumaan, jolloin ne hidastuvat. Yllättääkö tämä sinua? Ihmiset ajattelevat usein, että alkoholi on ”piristysruiske”, koska se saa juojat muuttumaan eläväisemmiksi ja vähemmän varautuneiksi. Tämä johtuu siitä, että ensimmäiset alueet, joihin pienet määrät alkoholia vaikuttavat, ovat mukana inhiboimassa käyttäytymistä, joka voi aiheuttaa animaation lisääntymistä, talkativenessin lisääntymistä ja suurempaa sosiaalisuutta. On kuitenkin monia merkkejä siitä, että aivot hidastuvat. Tässä muutamia:

• muuttunut puhe

ämärä ajattelu

• hidastunut reaktioaika
• heikentynyt kuulo
• heikentynyt näkö
• heikentyneet lihakset
• sumuinen muisti

tarkkaan ottaen riippuu monesta tekijästä. Sillä, kuinka paljon ja kuinka nopeasti ihminen juo, on merkitystä, samoin kuin sillä, onko hän käyttänyt muita huumeita, kuten marihuanaa. Koolla, painolla ja sukupuolella on merkitystä geenien ohella. Jos alkoholinkäyttö kulkee suvussasi, silloin sinulla on suurempi riski saada ongelmia myös sen kanssa.
aivot
aivot koostuvat yli 100 miljardista neuronista. Jokainen tekee kymmeniä tuhansia yhteyksiä. Alkoholi voi vahingoittaa hermosoluja tai jopa tappaa niitä, mikä saattaa muuttaa niiden teini-ikäisten aivojen osien kehitystä, jotka vielä kehittyvät.

alkoholi pystyy tunkeutumaan aivoihin, koska se voi ylittää veri-aivoesteen. Tämä tarkoittaa, että se voi siirtyä verenkierrosta aivosoluihin. Koska se voi koskettaa aivosoluja suoraan, joskus sanotaan, että ”alkoholi tappaa aivosoluja.”Tiedemiehet ajattelivat ennen, että kun aivosolut kuolevat, ne eivät voi koskaan palata, mutta uusi tutkimus sanoo, että tämä ei ehkä pidä paikkaansa. Tutkijat uskovat nyt, että joissakin aivojen osissa solut voivat uusiutua eli palata.

toinen ajatus muuttuvista aivoista on aika, jonka kehittymiseen kuluu aikaa. Tutkijat ajattelivat aiemmin, että kehitys tapahtui vain muutaman ensimmäisen elinvuoden aikana. Uudet havainnot ovat kuitenkin osoittaneet, että teini-iässä ja parikymppisenä tapahtuu tärkeitä muutoksia. Esimerkiksi aivojen osia, jotka auttavat teini-ikäisiä tekemään päätöksiä, säätelemään tunteitaan ja hillitsemään impulssejaan, muodostuu yhä. Itse asiassa monet nuoruusiän piirteet, kuten mielialan vaihtelut, saattavat olla osittain seurausta aivojen kehityksestä.

tämä yhteenveto antaa tietoa aivojen eri osien roolista ja siitä, miten alkoholi vaikuttaa niiden toimintaan.

Ventral striatum ja prefrontal cortex: näillä osilla on yhteyksiä, jotka muodostavat aivojen palkitsemisjärjestelmän ja säätelevät impulsiivista käyttäytymistä. Nuorella liika alkoholinkäyttö voi vaikuttaa niihin yhteyksiin, jotka eivät ole vielä valmiita kehittymään. Sen vuoksi nuoret saattavat tehdä impulsiivisia asioita, joita he eivät todennäköisesti normaalioloissa tekisi. Tämä on myös se aivojen osa, joka vaikuttaa ensin, jolloin käyttäytyminen muuttuu löysemmäksi ja vähemmän vartioiduksi.

hippokampus: tämä on aivojen osa, joka tallentaa muistia. Se kypsyy vielä murrosiässä. Pienikin määrä alkoholia voi saada teini-ikäiset unohtamaan, mitä he tekivät tai oppivat juodessaan.

pikkuaivot: Tämä osa toimii primaarisen motorisen aivokuoren kanssa liikkeen, tasapainon ja monimutkaisten motoristen toimintojen hallitsemiseksi. Alkoholin juominen voi heikentää motoriikkaa ja hidastaa reaktioaikaa. Esimerkiksi humalassa ihminen ei välttämättä pysty seisomaan tai kävelemään suoraa linjaa.
Frontal lobe: tämä osio ohjaa harkintaa, käyttäytymistä ja tunteita. Alkoholi voi vaikuttaa tunteisiin, mikä johtaa itkuun, tappeluun tai haluun olla lähellä toista ihmistä.

retikulaarinen aktivointijärjestelmä: tämä osa on keskiaivoissa, ja se säätelee nukkumista ja heräämistä. Alkoholi voi lamauttaa näitä järjestelmiä, jolloin ihminen pyörtyy.
ydin: tämä osa on takaraivossa, ja se säätelee sydämenlyöntejä, hengitystä ja muita toimintoja. Runsaan alkoholinkäytön aikana nämä saattavat hidastaa tai lopettaa työnteon kokonaan, mikä vaarantaa ihmisen hengen.

neuronit: nämä ovat hermosoluja. Alkoholi voi päästä ja päästä näihin soluihin ja vaurioittaa tai jopa riittävän suurina määrinä tappaa ne.

verisuonet: päihdyttävinä pitoisuuksina alkoholi saa verisuonet laajenemaan ja laajenemaan. Vielä korkeammilla tasoilla se voi kutistaa aluksia ja lisätä verenpainetta pahentaen esimerkiksi migreenipäänsärkyä.

alkoholi voi olla vaarallista
voit nähdä, että alkoholi vaikuttaa lähes joka osaan aivoja ja hermostoa. Kun aivojen eri osat ”sulkeutuvat” alkoholin väärinkäytöltä, teini-ikäiset saattavat harjoittaa käyttäytymistä, joka ei ole heille hyväksi. Seuraavassa on joitakin toimintoja, joita nuoret saattavat huomata tekevänsä ”vaikutuksen alaisena”:

tekevät huonoja päätöksiä. Koska etuotsalohko ei ole kypsä, alkoholi voi vahingoittaa nuoren kykyä järkeillä ja punnita valintoja. Sen sijaan teinit saattavat tehdä jotain vain siksi, että se on hauskaa tai tuntuu hyvältä.
Ota riskejä, joita he eivät yleensä ottaisi. Koska yhteydet etuotsalohkon ja vatsalohkon striatumin välillä ovat vielä kypsymässä, alkoholi voi vaikuttaa näihin yhteyksiin. Tämän vuoksi teini-ikäiset saattavat tehdä impulsiivisia asioita, kuten juoda alkoholia ja ajaa autoa tai harrastaa suojaamatonta seksiä. Molemmilla näillä toimilla voi olla kielteisiä seurauksia.

häiritse lääkärin määräämiä lääkkeitä. Jotkut teini-ikäiset käyttävät lääkkeitä sairauksiin, kuten tarkkaavaisuushäiriö (Ritalin, esimerkiksi); kaksisuuntainen mielialahäiriö (litium); ja masennus (Prozac). Alkoholi voi lisätä joidenkin näiden lääkkeiden vaikutuksia. Esimerkiksi Ritalinin kanssa sekoitettu alkoholi voi vahingoittaa nuoren kykyä suoriutua tehtävistä, jotka vaativat täydellistä keskittymistä. Litiumiin sekoitettuna suuret alkoholimäärät voivat heikentää arvostelukykyä, ajattelua ja motorisia taitoja.

joskus myös ihmiset tulevat niin riippuvaisiksi alkoholista, etteivät he voi toimia kunnolla, elleivät he juo usein. Kun näin käy, ihminen on siirtynyt runsaan alkoholinkäytön tuolle puolen uudelle alueelle. Tuo henkilö kärsii nykyään alkoholismista. Jos henkilöllä on alkoholismi, hänellä voidaan katsoa olevan myös riippuvuus siihen.

miksi joillakin on enemmän ongelmia alkoholin kanssa kuin toisilla? Tutkimukset viittaavat siihen, että varhain alkavan juomisen ja myöhemmin alkoholiin liittyvien ongelmien välillä on yhteys. On näyttöä siitä, että nuoret alkavat juoda entistä aikaisemmin. Vuonna 2003 ensimmäisen alkoholinkäytön keski-ikä oli noin 14, kun se vuonna 1965 oli noin 17½. Ne henkilöt, jotka ilmoittivat aloittaneensa juomisen ennen 15 vuoden ikää, ilmoittivat neljä kertaa todennäköisemmin myös saavansa merkkejä alkoholiriippuvuudesta jossain elämänsä vaiheessa. Uusi tutkimus osoittaa, että keski-ikään tyypillisesti liittyvät vakavat alkoholiongelmat (mukaan lukien niin sanottu alkoholismi) alkavat itse asiassa näkyä paljon aikaisemmin, nuoren aikuisuuden ja jopa nuoruusiän aikana.

kun ihmiset jatkavat runsasta juomista, heidän aivonsa tottuvat alkoholiin tai kehittävät sille toleranssin. Tämä tarkoittaa, että ne vaativat enemmän alkoholia saada samat vaikutukset kuin ennen. Koko hermostossa tapahtuu niin, että alkoholi saa hermosolut hidastumaan. Hyvittääkseen tämän aivot työntävät näitä soluja kulkemaan nopeammin. Mitä enemmän aivot tottuvat alkoholiin, sitä enemmän ne työntävät hermosoluja. Ajan myötä aivot työntävät hermosoluja niin, että ne tarvitsevat alkoholia hidastuakseen ja toimiakseen kunnolla. Siksi osa pitkäaikaisalkoholisteista tarvitsee drinkin ennen kuin ehtii edes aloittaa päivänsä.

eniten alkoholin väärinkäyttöä on raportoitu teini-iän ja parikymppisten nuorten keskuudessa. Toiseksi eniten on nuoria, 12-17-vuotiaita nuoria. Lukio-ja korkeakouluopiskelijat voivat harrastaa humalajuomista, joka määritellään siten, että kahden tunnin aikana juodaan 4-5 drinkkiä.

uusi tutkimus osoittaa, että humalahakuinen juominen saattaa kestää pidempään kuin pari juhlaa, joihin Teinit ovat saattaneet heittäytyä. Kalifornian yliopistossa San Diegossa työskentelevä neurotieteilijä Susan Tapert tutki humalahakuisen juomisen vaikutusta nuorten aivojen kehittymiseen. Kun hän vertasi magneettikuvien avulla otettuja kuvia juovista ja ei-humalahakuisista juojista, hän havaitsi, että aivojen valkoinen aine—se osa, joka vastaa tiedon nopeasta välittämisestä—ei ollut yhtä hyvin muodostunut.

havaittuaan nämä muutokset tohtori Tapert halusi selvittää, miten valkoisen aineen muutokset vaikuttavat toimintaan. Hän antoi ryhmälle erilaisia testejä, joilla mitattiin kykyä suoriutua tietyistä tehtävistä. Erityisen kiinnostavaa hänen löydöissään oli se, että ne olivat erilaisia tytöillä ja pojilla. Tytöt pärjäsivät huonommin avaruudellista toimintaa mittaavissa testeissä, kuten kykyä kopioida vaikea palapeli. Pojat sen sijaan suoriutuivat muita heikommin huomiota vaativista tehtävistä. Tällainen toiminta on tylsää, mutta sitä on pakko tehdä. Ero oli noin 10 prosenttia, mikä voisi kääntää A: n tai B: n eroksi.

ovatko nämä vaikutukset pysyviä? Tässä vaiheessa tutkijat eivät tiedä. Mutta he jatkavat humalahakuisen juomisen vaikutuksen tutkimista teini-ikäisiin, joten heidän pitäisi tietää vastaus pian.

alkoholin väärinkäyttö voi johtaa vakaviin terveysongelmiin—ja vaikuttaa kykyyn oppia ja toimia hyvin. Paras tapa suojautua näiltä ongelmilta on olla aloittamatta juomista lainkaan. Se on idioottivarma lähestymistapa, joka toimii joka kerta.