Alankomaiden nimi kuvastaa sen alavaa topografiaa, jonka pinta-alasta yli neljännes on merenpinnan alla.

nyt perustuslaillinen monarkia, maa aloitti itsenäisen elämänsä tasavaltana 1500-luvulla, jolloin luotiin perusta sille, että siitä tuli yksi maailman merkittävimmistä merenkulkuvaltioista.

vaikka hollantilaiset äänestäjät ovat perinteisesti olleet Euroopan unionin innokkaimpia kannattajia, he antoivat ranskalaisille kaikuja torjumalla ehdotetun EU: n perustuslain vuoden 2005 kansanäänestyksessä.

Alankomaat on tuottanut monia maailman kuuluisimpia taiteilijoita Rembrandtista ja Vermeeristä 1600-luvulla Van Goghiin 1800-luvulla ja Mondrianiin 20. Se houkuttelee kävijöitä eri puolilta maailmaa.

• Read more country profiles-Profiles by BBC Monitoring

LEADERS

Head of state: Kuningas Willem-Alexander

kuningas Willem-Alexanderista tuli huhtikuussa 2013 ensimmäinen hollantilainen miesmonarkki yli sataan vuoteen, kun hänen äitinsä Beatrix luopui kruunusta päättääkseen 33 vuotta kestäneen valtakautensa.

Orange-Nassaun parlamentin sukupolvenvaihdos antoi Hollannille juhlan ja mahtipontisuuden hetken Euroopan talouskriisin aiheuttaman taantuman aikana.

rakastettu Beatrix päätti valtakautensa kansallisesti televisioituun allekirjoitustilaisuuteen, kun tuhannet oranssiin pukeutuneet ihmiset hurrasivat ulkona. Eläkkeelle hän jäi äitinsä ja isoäitinsä perinteen mukaisesti.

pääministeri: Mark Rutte

pääministeri Mark Rutten Uusi neljän puolueen koalitio vannoi virkavalansa lokakuussa 2017 sen jälkeen, kun sen koollekutsuminen kesti ennätykselliset 225 päivää uusi hallitus.

Rutten bisnesmyönteinen VVD-puolue sai eniten paikkoja maaliskuun vaaleissa, mutta hän jäi kauas enemmistöstä, kun äärioikeistolaisen, islaminvastaisen Vapauspuolueen nousu ja perinteisen työväenpuolueen romahdus murensivat maan poliittista maisemaa.

koalitio voi osoittautua hauraaksi, sillä sillä on vain yhden paikan enemmistö. Siihen kuuluvat hänen liberaali VVD, keskustalainen D66 sekä konservatiiviset kristilliset puolueet CDA ja Christian Union, jotka merkitsevät suuntaa oikealle.

Rutte on johtanut maata lokakuusta 2010 lähtien.

MEDIA

Alankomaiden lähestymistapa julkiseen yleisradiotoimintaan on ainutlaatuinen. Ohjelmia tekevät ryhmät, jotka heijastavat poliittisia tai uskonnollisia virtauksia tai muita intressejä. Näille järjestöille jaetaan lähetysaikaa televisiossa ja radiossa niiden jäsenmäärän mukaisesti.

julkiset radio-ja TV-ohjelmat kohtaavat ankaraa kilpailua kaupallisilta asemilta. Katsojilla on pääsy monenlaisiin kotimaisiin ja ulkomaisiin kanaviin, mikä johtuu pääasiassa yhdestä Euroopan korkeimmista kaapeleiden käyttöasteista. Jokaisessa maakunnassa on vähintään yksi paikallinen julkinen TV-kanava. Kolmella kansallisella julkisella TV-asemalla on suuret katsojamäärät.

• Lue koko mediaprofiili

aikajana

Alankomaiden historian keskeisiä päivämääriä:

1914-1918 – Alankomaat säilytti puolueettomuutensa ensimmäisen maailmansodan aikana.

1940 – natsi-Saksa hyökkää. Hollannin kuningasperhe pakenee Englantiin Alankomaiden hallituksen mukana. Hollannin armeija musertuu ja Alankomaat antautuu.

1944 – liittoutuneiden joukkojen edetessä kohti Saksaa Alankomaista tulee katkerien taistelujen tyyssija.

1945 – miehitys päättyy saksalaisjoukkojen antautumiseen Alankomaissa. Alankomaista tulee Yhdistyneiden Kansakuntien peruskirjan jäsen.

1949 – Hollannin Itä-Intia, jonka Japani oli miehittänyt toisessa maailmansodassa, sai itsenäisyytensä Indonesiana.

1949 – Alankomaat luopuu puolueettomuuspolitiikastaan ja liittyy Natoon.

1952 – Alankomaat on perustajajäsen Euroopan hiili-ja Teräsyhteisössä, josta tuli Euroopan talousyhteisö viisi vuotta myöhemmin.

1975-Alankomaiden Surinamin siirtokunta itsenäistyi. Sadattuhannet Surinamilaiset muuttavat Alankomaihin.

1980 – kuningatar Juliana luopui vallasta; Beatrixista tuli kuningatar.

2002 – Euro korvaa Alankomaiden guldenin.

2013 – kuningatar Beatrix luopuu kruunusta; hänen pojastaan Willem-Alexanderista tulee kuningas.

• Lue koko aikajana