lannerangan punktio tehdään usein perusterveydenhuollossa. Oikein tulkitut testit voivat tehdä aivo-selkäydinnesteestä (CSF) keskeisen työkalun erilaisten sairauksien diagnosoinnissa. Aivo-selkäydinnesteen asianmukainen arviointi riippuu siitä, että tiedetään, mitä testejä tilataan, potilaan iän normaalit vaihteluvälit ja testin rajoitukset. Proteiinipitoisuus, Avauspaine ja aivo-selkäydinnesteen ja seerumin glukoosisuhde vaihtelevat iän myötä. Ksantokromia johtuu useimmiten veren läsnäolosta, mutta useita muita ehtoja on harkittava. Veren läsnäolo voi olla luotettava ennustaja subaraknoidaalinen verenvuoto, mutta kestää useita tunteja kehittyä. Kolmen putken menetelmä, jota yleisesti käytetään sulkemaan pois keskushermoston verenvuoto ”traumaattisen tapin” jälkeen, ei ole täysin luotettava. Aivo-selkäydinnesteen punasolut, jotka johtuvat traumaattisesta tapista tai subaraknoidaalisesta verenvuodosta, lisäävät keinotekoisesti valkosolujen määrää ja proteiinitasoa, mikä sekoittaa diagnoosin. Diagnostista epävarmuutta voidaan vähentää käyttämällä hyväksyttyjä korjauskaavoja. Valkosolujen erotus voi olla harhaanjohtavaa alussa aikana aivokalvontulehdus, koska yli 10 prosenttia tapauksista bakteeri-infektio on ensimmäinen lymfosyyttinen hallitsevuus ja virus aivokalvontulehdus voi aluksi hallita neutrofiilien. Kulttuuri on kultakanta aivokalvontulehduksen aiheuttavan organismin määrittämiseksi. Polymeraasiketjureaktio on kuitenkin paljon nopeampi ja herkempi joissakin olosuhteissa. Lateksiagglutinaatiolla, jolla on korkea herkkyys mutta alhainen spesifisyys, voi olla rooli osittain hoidetun aivokalvontulehduksen hallinnassa. Herpesinfektio -, kryptokokki-tai tuberkuloosiinfektion osoittamiseksi saatetaan tarvita erityisiä värjäystekniikoita tai keräysmenetelmiä.