Aasia on maailman mantereista suurin, se kattaa noin 30 prosenttia maapallon maa-alasta. Se on myös maailman väkirikkain maanosa, jossa asuu noin 60 prosenttia koko väestöstä.
Aasia muodostaa Euraasian supermantereen itäosan, Eurooppa puolestaan länsiosan. Kahden maanosan välisestä rajasta kiistellään. Useimmat maantieteilijät määrittelevät kuitenkin Aasian länsirajan epäsuoraksi linjaksi, joka seuraa Uralvuoristoa, Kaukasusvuoristoa sekä Kaspianmerta ja Mustaamerta. Aasia rajautuu arktiseen, Tyyneen valtamereen ja Intian valtamereen.
Aasian fyysistä maantiedettä, ympäristöä ja luonnonvaroja sekä ihmismaantiedettä voidaan tarkastella erikseen.
Aasia voidaan jakaa viiteen fyysiseen pääalueeseen: vuoristojärjestelmiin; tasankoihin; tasankoihin, aroihin ja aavikoihin; makeavetisiin ympäristöihin; ja suolaisen veden ympäristöihin.
vuoristojärjestelmät
Himalajan vuoristo ulottuu noin 2 500 kilometrin päähän, mikä erottaa Intian niemimaan muusta Aasiasta. Intian niemimaa, joka oli aikoinaan liitetty Afrikkaan, törmäsi Euraasian mantereeseen noin 50-55 miljoonaa vuotta sitten muodostaen Himalajan. Intian niemimaa syöksyy edelleen kohti pohjoista Aasiaa, ja Himalaja kasvaa noin viisi senttimetriä vuodessa.
Himalajan pinta-ala on yli 612 000 neliökilometriä, ja se kulkee Intian pohjoisosien läpi ja muodostaa suurimman osan Nepalin ja Bhutanin maastosta. Himalaja on niin laaja, että se koostuu kolmesta eri vuorivyöhykkeestä. Pohjoisimmalla vyöhykkeellä, joka tunnetaan nimellä Suuri Himalaja, on korkein keskikorkeus 6 096 metriä (20 000 jalkaa). Vyöllä on yhdeksän maailman korkeinta huippua, jotka kaikki kohoavat yli 7 925 metrin korkeuteen. Vyöhykkeeseen kuuluu maailman korkein vuorenhuippu Mount Everest, jonka korkeus on 8 850 metriä.
Tien Shanin vuoristoalue ulottuu noin 2 400 kilometrin päähän Kirgisian ja Kiinan rajalle. Nimi Tien Shan tarkoittaa kiinaksi ”taivaallisia vuoria”. Tien Shanin kaksi korkeinta huippua ovat Victory Peak, joka on 7 439 metriä (24 406 jalkaa), ja Khan Tängiri Peak, joka on 6 995 metriä (22 949 jalkaa). Tien Shanissa on myös yli 10 100 neliökilometriä jäätiköitä. Suurin jäätikkö on Engil ’ Cheekin jäätikkö, joka on noin 60 kilometriä pitkä.
Uralvuoristo kulkee noin 2 500 kilometriä epäsuorana Pohjois-eteläsuuntaisena linjana Venäjältä Kazakstaniin. Uralvuoristo on maailman vanhimpia, 250-300 miljoonaa vuotta vanhoja. Miljoonien vuosien eroosio on madaltanut vuoria merkittävästi, ja nykyään niiden keskimääräinen korkeus on 914-1 220 metriä. Korkein huippu on narodnaja-vuori 1 895 metrissä (6 217 jalkaa).
tasankoja
Aasiassa on monia tasankoja, suhteellisen tasaisia ylänköalueita. Iranin ylänkö kattaa yli 3,6 miljoonaa neliökilometriä, käsittäen suurimman osan Iranista, Afganistanista ja Pakistanista. Ylänkö ei ole tasaisen tasainen, vaan sisältää joitakin korkeita vuoria ja alavia jokialtaita. Korkein vuorenhuippu on Damavand, 5 610 metrin korkeudessa. Ylängöllä on myös kaksi suurta aavikkoa, Dasht-e Kavir ja Dasht-e Lut.
Deccanin ylänkö muodostaa suurimman osan Intian eteläosasta. Ylängön keskikorkeus on noin 600 metriä. Sitä rajaavat kolme vuorijonoa: Satpura-vuorijono pohjoisessa sekä Itä-ja Länsi-Ghatit kummallakin puolella. Ylänkö ja sen pääväylät-Godavari-ja Krishna-joet-kallistuvat loivasti kohti Itä-Ghateja ja Bengalinlahtea.
Tiibetin ylätasankoa pidetään yleensä maan historian suurimpana ja korkeimpana alueena. ”Maailman kattona” tunnettu ylänkö on pinta-alaltaan noin puolet Yhdysvaltojen pinta-alasta ja keskimäärin yli 5000 metriä merenpinnan yläpuolella. Tiibetin ylänkö on äärimmäisen tärkeä maailman veden kiertokululle sen valtavan jäätiköiden määrän vuoksi. Näillä jäätiköillä on eniten jäätä napojen ulkopuolella. Näiden jäätiköiden synnyttämä jää ja lumi ruokkivat Aasian suurimpia jokia. Noin 2 miljardia ihmistä on riippuvaisia tasangon jäätiköiden ruokkimista joista.
tasangot, arot ja aavikot
Keski-Venäjällä sijaitsevaa Länsi-Siperian tasankoa pidetään yhtenä maailman suurimmista jatkuvan tasankomaan alueista. Sen levinneisyysalue ulottuu pohjoisesta etelään noin 2 400 kilometriä ja lännestä itään noin 1 900 kilometriä. Yli 50 prosenttia sen pinta-alasta sijaitsee alle 100 metrin korkeudella merenpinnasta, joten tasangolla on joitakin maailman suurimmista soista ja tulvatasangoista.
Keski-Aasiaa hallitsee aromaisema, laaja alue tasaista, metsittämätöntä ruohomaata. Mongolia voidaan jakaa eri aroalueisiin: vuoristometsän aroihin, kuiviin aroihin ja aavikon aroihin. Nämä vyöhykkeet siirtyvät maan vuoristoseudulta pohjoisessa Gobin aavikolle Kiinan etelärajalle.
Rub ’ al Khalin aavikko, jota pidetään maailman suurimpana hiekkamerenä, kattaa Ranskaa suuremman alueen Saudi-Arabian, Omanin, Arabiemiraattien ja Jemenin halki. Sinne mahtuu noin puolet vähemmän hiekkaa kuin Afrikan Saharan autiomaahan, vaikka se on kooltaan 15 kertaa pienempi. Autiomaa tunnetaan tyhjänä Korttelina, koska se on käytännöllisesti katsoen karu ihmisille lukuun ottamatta sen reunoilla eläviä Beduiiniheimoja.
makeavetinen
Etelä-Venäjällä sijaitseva Baikaljärvi on maailman syvin järvi yltäen 1 620 metrin syvyyteen. Järvessä on 20 prosenttia maailman sulamattomasta makeasta vedestä, mikä tekee siitä maailman suurimman tekojärven. Se on myös maailman vanhin järvi, 25 miljoonaa vuotta vanha.

Jangtse on Aasian pisin ja maailman kolmanneksi pisin joki (Etelä-Amerikan Amazonin ja Afrikan Niilin takana). Saavuttaen 6 300 kilometriä (3 915 mailia) pituutensa Jangtse liikkuu Tiibetin ylängön jäätiköistä itään joen suulle Itä-Kiinan merelle. Jangtsea pidetään Kiinan elinehtona. Se kuluttaa viidenneksen maan pinta-alasta, siellä asuu kolmannes maan väestöstä ja edistää merkittävästi Kiinan taloutta.
Tigris-ja eufratjoet alkavat Itä-Turkin ylängöiltä ja virtaavat Syyrian ja Irakin läpi yhtyen Qurnan kaupungissa Irakissa ennen tyhjentymistään Persianlahteen. Mesopotamiana tunnettu kahden joen välinen maa oli varhaisimpien sivilisaatioiden, muun muassa Sumerin ja Akkadin valtakunnan, keskus. Nykyään Tigris-Eufrat-jokijärjestelmä on uhattuna lisääntyvän maatalouden ja teollisuuden käytön vuoksi. Nämä painanteet ovat aiheuttaneet aavikoitumista ja suolojen lisääntymistä maaperässä, mikä on vakavasti vahingoittanut paikallisia vedenjakajien elinympäristöjä.
suolaveden
Persianlahden pinta-ala on yli 234 000 neliökilometriä. Sen rajanaapureita ovat Iran, Oman, Yhdistyneet Arabiemiirikunnat, Saudi-Arabia, Qatar, Bahrain, Kuwait ja Irak. Lahti haihtuu voimakkaasti, mikä tekee siitä matalan ja erittäin suolaisen. Persianlahden alla olevassa merenpohjassa on arviolta 50 prosenttia maailman öljyvaroista. Persianlahden rajamaat ovat ajautuneet useisiin kiistoihin tästä rikkaasta luonnonvarasta.
Okhotskinmeren pinta-ala on 1,5 miljoonaa neliökilometriä eli 611 000 neliökilometriä Venäjän mantereen ja Kamtšatkan niemimaan välissä. Meri on suurelta osin jäässä loka-maaliskuussa. Suuret jäälautat tekevät talvisuunnistuksesta lähes mahdotonta.
Bengalinlahti on maailman suurin lahti, jonka pinta-ala on lähes 2,2 miljoonaa neliökilometriä ja joka rajoittuu Bangladeshiin, Intiaan, Sri Lankaan ja Burmaan. Monet suuret joet, kuten Ganges ja Brahmaputra, laskevat tyhjinä Lahteen. Bengalinlahden Ganges-Brahmaputran muodostama briny-kosteikko on maailman suurin suistoalue.
Maaeliöstön kasvisto ja eläimistö
kasvitieteilijöiden lempinimi Kiina ” puutarhojen Äiti.”Siellä on enemmän kukkivia kasvilajeja kuin pohjois-ja Etelä-Amerikassa yhteensä. Koska Kiinassa on niin erilaisia maisemia, kuivista Gobin autiomaasta Yunnanin maakunnan trooppisiin sademetsiin, monet kukat voivat sopeutua ilmastoon kaikkialla maailmassa. Ruusuista pioneihin monet tutut kukat ovat todennäköisesti peräisin Pohjois-Kiinasta. Kiina on todennäköinen sellaisten hedelmäpuiden kuin persikoiden ja appelsiinien alkuperä. Kiinassa kasvaa myös sarastuspunapuu, joka on ainoa Pohjois-Amerikan ulkopuolella tavattava punapuu.
Aasian monipuolinen fyysinen ja kulttuurinen maisema on sanellut tapaa, jolla eläimiä on kesytetty. Himalajalla yhteisöt käyttävät jakkeja kuormajuhtina. Jakit ovat kookkaita eläimiä, jotka ovat sukua naudoille, mutta joilla on paksu kuitupeite ja kyky selviytyä hapettomassa korkealla vuoristossa. Jakkeja ei käytetä ainoastaan kuljetukseen ja aurojen vetämiseen, vaan niiden turkki on lämpimän, sitkeän kuidun lähde. Jakkimaidosta valmistetaan voita ja juustoa.
Mongolian aroilla Kaksikyttyräinen kameli on perinteinen kuormajuhta. Bactrian kamelit ovat äärimmäisen uhanalaisia luonnossa. Kamelin kyttyrät varastoivat ravinnepitoista rasvaa, jota eläin voi käyttää kuivuuden, kuumuuden tai pakkasen aikana. Sen koko ja kyky sopeutua vastoinkäymisiin tekevät siitä ihanteellisen laumaeläimen. Baktrialaiset voivat juosta hevosia karkuun pitkiäkin matkoja. Nämä kamelit olivat perinteisiä eläimiä, joita käytettiin karavaaneissa Silkkitiellä, legendaarisella kauppareitillä, joka yhdisti Itä-Aasian Intiaan ja Lähi-itään.
Vesieliöstö ja-kasvisto
aasian makean veden ja meren elinympäristöt tarjoavat uskomattoman biologisen monimuotoisuuden.
Baikaljärven ikä ja eristyneisyys tekevät siitä ainutlaatuisen biologisen paikan. Vesieliöstö on kyennyt kehittymään miljoonien vuosien ajan suhteellisen häiritsemättä, ja se on tuottanut runsaan kirjon kasvistoa ja eläimistöä. Järvi tunnetaan nimellä” Venäjän Galápagos”, koska se on tärkeä evoluutiotieteen tutkimukselle. Siihen kuuluu 1 340 eläinlajia ja 570 kasvilajia.
sadat Baikaljärven lajit ovat endeemisiä, eli niitä ei tavata missään muualla maapallolla. Esimerkiksi Baikalinhylje on yksi harvoista makean veden hyljelajeista maailmassa. Baikalinhylje syö pääasiassa Baikaliöljykalaa ja omulia. Molemmat kalat muistuttavat lohta ja tarjoavat kalastusta järvellä eläville yhteisöille.
Intian valtamerellä sijaitseva Bengalinlahti on yksi maailman suurimmista trooppisista meriekosysteemeistä. Lahdessa elää kymmeniä merinisäkkäitä, kuten pullonokkadelfiini, kehrääjädelfiini, täplädelfiini ja Brydenvalas. Lahdella tuetaan myös terveellistä tonnikalan, jakin ja marliinin kalastusta.
sen rannoilla ja kosteikoissa elää Lahden monipuolisimpia eliöitä. Monet luonnonsuojelualueet Lahdessa ja sen ympäristössä pyrkivät suojelemaan sen biologista monimuotoisuutta.
Sundarbans on kosteikkoalue, joka muodostuu Ganges-ja Brahamaputra-jokien suistoon. Sundarbans on valtava mangrovemetsä. Mangrovemetsät ovat sitkeitä puita, jotka kestävät Bengalinlahden voimakkaan suolaisen vuoroveden sekä Gangesin ja Brahamaputran makean veden virtaukset. Mangrovemetsien lisäksi Sundarbansia metsittävät palmut ja suokasvit.
Sundarbalaisten soinen viidakko tukee rikasta eläinyhteisöä. Mangrovepuiden paljaassa juuristossa elää satoja kala -, katkarapu -, rapu-ja kotilolajeja. Sundarbanseilla elää yli 200 vesilintulajia ja kahlaajalintuja. Nämä pienet eläimet ovat osa ravintoverkkoa, johon kuuluu villisikoja, makakiapinoita, liskoja ja terve Bengalintiikeripopulaatio.