uusi tutkimus osoittaa myös sen jakaneen muinaisen Floridan jättiläiskrokotiilien kanssa

ilmastosta niemimaan hyvin muotoonsa, ei juuri Floridassa ole pysynyt samana viimeisen 8 miljoonan vuoden aikana.

paitsi kävi ilmi, että alligaattorit.

vaikka monet nykyisistä huippupedoista ovat uudempia evoluution tuotteita, nykyinen amerikkalainen alligaattori on matelija aivan kirjaimellisesti toiselta ajalta. Floridan yliopiston uusi tutkimus osoittaa, että nämä esihistoriallisen näköiset olennot ovat pysyneet lähes koskemattomina suuressa evoluutiomuutoksessa ainakin 8 miljoonaa vuotta, ja ne saattavat olla jopa 6 miljoonaa vuotta vanhempia kuin aiemmin on luultu. Joidenkin haiden ja muutamien muiden lisäksi hyvin harvalla elävällä selkärankaislajilla on näin pitkä elinikä fossiilistossa niin vähäisin muutoksin.

”Jos voisimme astua ajassa taaksepäin 8 miljoonaa vuotta, näkisimme periaatteessa saman eläimen ryömimässä silloin kuin näkisimme tänään kaakossa. Edes 30 miljoonaa vuotta sitten ne eivät näyttäneet kovin erilaisilta”, sanoi Evan Whiting, entinen UF perustutkinto ja johtava kirjoittaja kaksi tutkimusta julkaistiin kesällä 2016 Journal of Herpetology and Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, jotka dokumentoivat alligaattorin evoluutio – tai sen puute. ”Yllätyimme löytäessämme näin syvältä ajalta fossiilisia alligaattoreita, jotka todellisuudessa kuuluvat eläviin lajeihin eivätkä sukupuuttoon kuolleisiin lajeihin.”

Whiting, joka on nyt tohtoriopiskelija Minnesotan yliopistossa, kuvailee alligaattoria selviytyjäksi, joka kesti merenpinnan vaihtelut ja äärimmäiset muutokset ilmastossa, jotka olisivat aiheuttaneet joidenkin vähemmän sopeutuvien eläinten nopean muuttumisen tai sukupuuton. Whiting havaitsi myös, että varhaiset Amerikan alligaattorit todennäköisesti jakoivat Floridan rannikon 15-metrisen jättiläiskrokotiilin kanssa.

nykyaikana alligaattoreita uhkaa kuitenkin hänen mukaansa uhka, joka voisi haitata suomumaisten matelijoiden kykyä menestyä kuin ei mitään menneisyydessään — ihmisiä.

sinnikkyydestään ja sopeutumiskyvystään huolimatta alligaattorit metsästettiin lähes sukupuuttoon 1900-luvun alussa. Uhanalaisuuslaki on merkittävästi parantanut alligaattorien määrää luonnossa, mutta ihmisten ja alligaattorien välillä on edelleen jatkuvia kohtaamisia, jotka eivät ole suotavia kummallekaan lajille ja monin paikoin alligaattorien elinympäristöjä tuhotaan tai niihin muuttaa ihmisiä, Whiting sanoi.

”samat piirteet, jotka sallivat alligaattorien pysyä lähes samanlaisina lukuisten ympäristönmuutosten kautta miljoonien vuosien aikana, voivat muodostua pieneksi ongelmaksi, kun ne yrittävät sopeutua ihmisiin”, Whiting sanoi. ”Niiden mukautuva luonne on se, miksi meillä on alligaattoreita uima-altaissa tai ryömimässä golfkenttien ympärillä.”

Whiting toivoo, että hänen tutkimustuloksensa auttavat kertomaan yleisölle, että alligaattori oli täällä ensin, ja meidän pitäisi toimia sen mukaisesti säilyttämällä eläimen luonnonvaraiset populaatiot ja sen ympäristö. Alligaattorin evoluutiohistoria on kattavampi, ja hänen tutkimuksensa antaa perustan elinympäristöjen säilyttämiselle, joita alligaattorit ovat hallinneet miljoonia vuosia.

”Jos tiedämme fossiiliaineistosta, että alligaattorit ovat menestyneet tietyntyyppisissä elinympäristöissä jo kauan sitten, tiedämme, mihin elinympäristöihin suojelu-ja hoitotoimet kannattaa keskittää tänä päivänä”, Whiting sanoi.

tutkimuksen tekijät alkoivat ajatella alligaattorin evoluutiohistoriaa uudelleen sen jälkeen, kun Whiting oli tutkinut muinaista alligaattorin kalloa, jota alun perin luultiin sukupuuttoon kuolleeksi lajiksi, joka löydettiin Marionin piirikunnasta Floridasta ja todennut sen olevan lähes identtinen ikonisen nykylajin kanssa. Hän vertasi muinaista kalloa kymmeniin muihin fossiileihin ja nykyisiin luurankoihin tarkastellakseen koko sukua ja jäljittääkseen alligaattorin morfologiassa tapahtuneita suuria muutoksia tai niiden puutetta.

Whiting tutki myös sekä muinaisten alligaattorien että 20-25 – jalkaisen sukupuuttoon kuolleen krokotiilin gavialosuchus americanuksen hampaiden hiili-ja happikoostumuksia, jotka aikoinaan hallitsivat Floridan rannikkoa ja kuolivat tuntemattomasta syystä sukupuuttoon noin 5 miljoonaa vuotta sitten. Alligaattorin ja Gavialosuchuksen fossiilien esiintyminen useilla paikkakunnilla Pohjois-Floridassa viittaa siihen, että nämä kaksi lajia ovat saattaneet elää rinnakkain paikoissa lähellä rannikkoa, hän sanoi.

hampaiden analyysi viittaa kuitenkin siihen, että jättikrokki oli merellinen matelija, joka etsi saalistaan valtamerten vesistä, kun taas alligaattorit pyrkivät saalistamaan makeassa vedessä ja maalla. Se ei tarkoita, etteikö krokotiilihirviö olisi joskus syönyt alligaattoreita.

”Evanin tutkimus osoittaa, että alligaattorit eivät kehittyneet tyhjiössä, jossa ei ollut muita krokotiileja”, sanoi toinen kirjoittaja David Steadman, Floridan yliopiston luonnonhistoriallisen museon ornitologian kuraattori. ”Nykyään näkemämme alligaattorit eivät oikeastaan kilpaile minkään kanssa, mutta miljoonia vuosia sitten se ei kilpaillut ainoastaan toisen krokotiilityypin kanssa, vaan se kilpaili paljon suuremman krokotiilityypin kanssa.”

Steadmanin mukaan muinaisen krokotiilin läsnäolo Floridassa on saattanut auttaa pitämään alligaattorit makeassa vedessä, vaikka näyttää siltä, että alligaattorit ovat aina viihtyneet makeassa vedessä.

vaikka nykyiset alligaattorit näyttävät esihistoriallisilta leipoessaan Hiekkasärkkien päällä Suwannee-joen varrella tai kävellessään jalkakäytävillä UF: n kampuksella, tutkimuksen tekijöiden mukaan ne eivät ole jotenkin immuuneja evoluutiolle. Päinvastoin, ne ovat seurausta uskomattoman ikivanhasta kehityslinjasta. Ryhmä ne kuuluvat, Crocodylia, on ollut olemassa ainakin 84 miljoonaa vuotta ja on erilaisia esi-isät vuodelta niinkin kauan kuin triaskauden, yli 200 miljoonaa vuotta sitten.

muita tutkimuksen tekijöitä olivat John Krigbaum UF: n antropologian osastolla ja Kent Vliet UF: n biologian osastolla.