Keskilännen lapsuuden jälkeen hän suuntasi teininä vankkurijunalla Kaliforniaan.

Wyatt Berry Stapp Earp syntyi Monmouthissa Illinoisissa 19.maaliskuuta 1848 ja sai nimensä isänsä komentajan mukaan Meksikon-Yhdysvaltain sodassa. Earpin isällä oli useita ammatteja, kuten maanviljelijä, rauhantuomari ja viinatrokari, ja Wyatt vietti lapsuutensa sekä Illinoisissa että Iowassa. Yhdysvaltain sisällissodan puhjettua vuonna 1861 Earp karkasi perheen maatilalta ja yritti liittyä Unionin armeijaan, mutta hänen isänsä löysi hänet ja toi kotiin. Vuonna 1864 Earpit lähtivät Iowasta ja uskaltautuivat vankkurijunalla länteen. Matkan varrella matkalaiset joutuivat kamppailemaan intiaanien ryöstöretkien kanssa ja Wyattin kerrotaan todistaneen ensimmäistä tulitaisteluaan. Vuoden 1864 loppuun mennessä Earpit saapuivat San Bernardinoon, Kaliforniaan, missä Wyatt työskenteli isänsä uudella maatilalla ja sitten rahdinkuljettajana ja työskenteli rautatieleireillä.

hän oli lainvalvojana ”Lännen pahimmassa pikkukaupungissa.”

vuoteen 1870 mennessä Earp sai ensimmäisen työpaikkansa lainvalvojana, kaupunkikonstaapelina Lamarissa, Missourissa, jonne hänen perheensä oli muuttanut. Hän jätti tehtävänsä vuonna 1871, koska häntä syytettiin julkisten varojen väärinkäytöstä. Samana vuonna hänet pidätettiin hevosten varastamisesta Intian territoriossa (nykyisessä Oklahomassa), vaikka hänen tapauksensa ei koskaan edennyt oikeuteen. Vuonna 1872 Earp asui Peoriassa, Illinoisissa ja työskenteli bordellissa valvojana. Hän vietti aikaa puhvelinmetsästäjänä ennen muuttoaan Wichitaan Kansasiin vuonna 1874. Wichita oli karjankuljetuskeskus, ja vuonna 1875 Earp sai paikan poliisina siellä. Hän lähti seuraavana vuonna, kun vakavasti pahoinpidelty toinen mies aikana nyrkkitappelu, ja tuli apulaisseriffi Dodge City, Kansas, kukoistava keskus karjan kaupan; se oli nimeltään ”Jumalattomin pieni kaupunki lännessä.”Seuraavien vuosien ajan Earp työskenteli lainvalvojana Dodgessa karjakauppakaudella, viettäen loppuvuoden ammattipelurina Texasissa ja New Mexicossa.

Earp tapasi Doc Hollidayn peliradalla.

Earp tapasi uhkapelitoverinsa John Henry ”Doc” Hollidayn Texasissa vuonna 1878. Vuonna 1851 syntynyt Holliday oli opiskellut hammaslääketiedettä Philadelphiassa. Vuonna 1872 hänellä todettiin tuberkuloosi ja lääkärit suosittelivat hänen muuttoaan kuivempaan ilmastoon. Hän meni Dallasiin vuonna 1873 ja perusti kumppanuuden toisen hammaslääkärin kanssa; Holliday kuitenkin käänsi pian huomionsa hampaiden kiinnittämisestä juomiseen ja uhkapeleihin. Earp ja Holliday ystävystyivät Texasin uhkapelipiireissä 1870-luvun lopulla, ja Doc osallistui tulitaisteluun OK Corralissa vuonna 1881. Kuusi vuotta myöhemmin Holliday kuoli tuberkuloosiin 36-vuotiaana Glenwood Springsissä Coloradossa.

hänet pidätettiin murhasta epäiltynä OK Corralin tulitaistelun jälkeen.

Earp saapui hopeakaivosbuumin kaupunkiin Tombstoneen Arizonaan vuonna 1879 ja sai lopulta määräaikaista työtä lainvalvojana. Kuuluisa tulitaistelu käytiin iltapäivällä 26. lokakuuta 1881 OK Corralin takana, kun Earp ja hänen veljensä Morgan ja Virgil kohtasivat Doc Hollidayn kanssa karjavarkaat veljekset Billy ja Ike Clantonin sekä Frank ja Tom Mclauryn. Virgil Earp käski cowboyta luopumaan aseistaan, mutta sen sijaan laukauksia ammuttiin, joskin on epäselvää, kuka painoi liipaisinta ensin. Alle minuutin kestäneen ammuskelun seurauksena kuoli kolme ihmistä: Frank ja Tom McLaury sekä Billy Clanton.

jälkeenpäin earpit ja Holliday pidätettiin murhasta epäiltyinä. Marraskuun lopulla 1881 heidät vapautettiin syytteistä oikeudessa. Kuukautta myöhemmin asemiehet yrittivät murhata Virgil Earpin Hautakivisaluunan ulkopuolella; hän selvisi, mutta sai vakavia vammoja toiseen käteensä. Yhdysvaltain apulaissheriffiksi nimitetty Wyatt järjesti joukon clantonin perheen perään. Ike Clanton ja toinen veli antautuivat lainvalvojille ja syytteet heitä vastaan liittyen Vergiliuksen ampumiseen hylättiin. Maaliskuussa 1882 asemiehet tappoivat Morgan Earpin tämän ollessa Wyattin kanssa hautakiven biljardisalilla. Kostoa vaatien Wyatt joukkoineen murhasi useita cowboyta. Surmat tahrasivat Wyattin maineen Tombstonessa ja hän pakeni pian.

Earp tuomaroi kiisteltyä mestaruusottelua.

lähdettyään Tombstonesta vuonna 1882 Earp liikkui ympäri länttä, piti matalaa profiilia ja elätti itsensä uhkapelillä. 1880-luvun lopulla hän asui San Diegossa tombstonessa tapaamansa newyorkilaissyntyisen näyttelijän Josephine Marcusin kanssa. Kaliforniassa Earp koulutti kilpahevosia sekä järjesti ja promotoi palkintojenjakoja. Joulukuuta 1896 hän tuomaroi Bob Fitzsimmonsin ja Tom Sharkeyn välisen raskaan sarjan nyrkkeilyottelun noin 10 000 katsojan edessä San Franciscossa. Kahdeksannessa erässä ottelua dominoinut Fitzsimmons näytti voittaneen lyötyään Sharkeyn ja kaadettuaan tämän maahan; kiistellyssä siirrossa Earp kuitenkin totesi lyönnin laittomaksi ja diskasi Fitzsimmonsin. Sana nyrkkeilyfanien keskuudessa levisi nopeasti, että ottelu oli sovittu, ja Fitzsimmons haastoi Sharkeyn oikeuteen; juttu hylättiin. Earp säilytti syyttömyytensä, mutta skandaali jätti arven hänen maineeseensa.

Earp oli OK Corralin rangaistuspotkukilpailun viimeinen elossa ollut osallistuja.

Earp kuoli kotonaan Los Angelesissa mahdollisesti krooniseen kystiittiin 13.tammikuuta 1929 80-vuotiaana. Hänen pitkäaikainen kumppani Josephine (hän kutsui itseään Josephine Earp, vaikka ei ole kirjaa he koskaan olleet naimisissa) oli hänen tuhkattu jäännökset haudattu hautausmaalla Colma, California. Lapseton Earp oli OK Corralin tulitaistelun viimeinen elossa ollut osallistuja. Myöhempinä vuosinaan hän oli konsultoinut Hollywood-lännenelokuvissa ja tutustunut eri näyttelijöihin ja ohjaajiin. Hänen hautajaisiinsa osallistui muun muassa lännenelokuvien tähti Tom Mix, joka toimi arkunkantajana.
kuolemansa jälkeen Earp kuvattiin Hollywoodissa sankarillisena lainvalvojana osittain Stuart Laken vuoden 1931 menestyneimmän-mutta huomattavasti kaunistellun—elämäkerran ”Wyatt Earp: Frontier Marshall” ansiosta. Kirja auttoi spawn elokuvia ja TV-sarja noin Earp, pääosissa näyttelijät Henry Fondasta James Garner Kevin Costner pääroolissa.