vuosituhansia sitten kivikenttä olisi isännöinyt joukkueita, joissa oli vyöllä ja Lannevaatteilla varustettuja pelaajia, jotka löivät lanteillaan kovaa kumipalloa kohti maalia kentän kummassakin päässä. Pallopeli, joka esitti uudelleen mayojen uskonnolliseen tekstiin kirjatun luomiskertomuksen Popul Vuh, oli merkittävä osa mayojen ja asteekkien sekä heitä edeltäneiden Olmeekkien poliittista, uskonnollista ja sosiaalista elämää. Mutta arkeologit eivät vielä tiedä paljon siitä, missä ihmiset alkoivat pelata peliä tai miten siitä tuli kulttuuri-ilmiö, joka levisi alueelle, joka nyt sisältää Guatemala, Belize, Meksiko, Honduras, ja El Salvador.

Pallokenttien kerrokset

pallokenttä—noin 50 metriä pitkä, jyrkkien kivimuurien ja savikumpujen rajaama kivinen kuja-oli aikoinaan kunniapaikalla muinaisen kaupungin sydämessä. Mutta joskus vuosien 1174 ja 1102 eaa välillä Etlatongon asukkaat purkivat osia hovista ja rituaalisesti ”lopettivat” sen elämän. Tuo seremonia jätti palaneita kasvinpaloja, joihin oli sekoittunut katkenneita Olmeekkityylisiä saviastioita, eläinten luita, simpukankuoria ja muutamia ihmisluita (jotka saattoivat olla peräisin myöhemmältä hautausmaalta) ripoteltuina hovin kallioperään ja sen sivujen pituisten savikumpujen päälle.

mutta tuon 1100-luvun eaa.Pallokentän alla sijaitsi toinen, vielä vanhempi, vuodelta 1374 eaa. Se on suurin piirtein silloin (sikäli kuin arkeologit voivat kertoa käytettävissä olevista todisteista) pelin muodollinen versio—jota pelataan taidokkailla kivikentillä rikkaille, korkea-arvoisille katsojille suurissa kaupunkikeskuksissa—oli vielä kehitteillä. Arkeologit Jeffrey Blomster ja Victor Salazar yllättyivät löydettyään niin vanhan Pallokentän Meksikon vuoristoisilta ylängöiltä Olmeekkien hallitseman trooppisen alankoalueen sijaan, jossa arkeologit ovat olettaneet pelin alkaneen.

vanhin tunnettu Mesoamerikkalainen pallokenttä, joka on peräisin vuodelta 1650 eaa ja jonka lattia on kiviaineksen sijaan tiivistynyttä maata, on Paso de la Amadassa Chiapasissa Meksikon Tyynenmeren rannikolla aivan Guatemalan luoteispuolella. Tähän asti näytti siltä, että ihmiset alkoivat rakentaa virallisia kivipallokenttiä Meksikon ylängölle vasta lähes tuhat vuotta myöhemmin. Siihen mennessä peli oli täysin kehitetty ja viety ympäri Mesoamerikkaa-tai niin sitä yleisesti luultiin.

Kuka keksi pallopelin?

tämä pallokenttä kiistää tämän oletuksen. Sen läsnäolo tarkoittaa, että 1374 eaa, peli oli jo tarpeeksi tärkeä ihmisille ylämailla miehittää merkittävä asema kaupungissa ja oikeuttaa investoimalla resursseja se kesti rakentaa kivipiha. Ja tämä viittaa siihen, että ylämaan asukkailla on saattanut olla myös osansa sen sääntöjen ja hovin ulkoasun kehittämisessä. Blomster ja Salazar arvelevat, että ideat pelistä ovat saattaneet kulkea yhteisöjen keskuudessa, kunnes se lopulta yhdistyi joksikin, joka olisi tunnistettu Mesoamerikan toisesta päästä toiseen.

löytö viittaa myös siihen, että pallopeli oli jo kaupan ja alueiden välisen vuorovaikutuksen keskiössä. Pelin tavanomainen varustus oli kovakumipallo, ja Castilla elastica-kumipuita kasvaa alavilla rannikkoseuduilla. Osittain siksi arkeologit ovat antaneet olmeceille kunnian pelin keksimisestä. Mutta jos peli oli merkittävä osa Etlatongon kulttuurielämää 3 400 vuotta sitten, silloin on täytynyt käydä kauppaa kumilla—tai todennäköisemmin kumipalloilla. Yhteisöjen väliset yhteydet eivät olleet vain kaupallisia. Itse peli olisi yhdistänyt kaukaisia kaupunkeja ja muokannut niiden poliittista elämää.

vastaamattomat kysymykset

kun Etlatongon hovia rakennettiin, Mesoamerikan yhteiskunta monimutkaistui ja valta keskittyi muutamaan tärkeään keskukseen. Kivipallokenttien Rakentaminen ja tärkeiden pallopelien järjestäminen olisivat yhdistäneet yhteisöjä, mutta ne olisivat myös antaneet nouseville poliittisille johtajille mahdollisuuden esitellä vaurauttaan, valtaansa ja asemaansa.

mutta vielä on paljon, mistä Mesoamerikkalainen pallopeli on peräisin. Pallopelin varhaisimmat versiot pelattiin luultavasti avoimilla kentillä, ja epävirallisia pelejä pelattiin luultavasti vuosituhansien ajan siellä, missä oli avointa tilaa, eli niistä ei jäänyt arkeologisia todisteita. Etlatongon ja Paso de la Amadan kaltaiset yhteisöt alkoivat rakentaa kivikenttiä vasta, kun pallopelistä tuli merkittävä yhteiskunnallinen ja poliittinen asetelma.

Blomster ja Salazar löysivät toisen rakennelman Etlatongon Pallokentän alta vuodelta 1374 eaa. Se oli aikoinaan pitkä ja kapea rakennelma, joka oli rakennettu samaan suuntaan kuin pallokenttä, ja se oli liitetty myöhempään Pallokentän itäseinään. Ensimmäisen Pallokentän pohjapiirros ja linjaus perustuvat selvästi vanhempaan rakennelmaan, Salazar kertoi Ars: lle, mutta arkeologeilla ei ollut kentällä tarpeeksi aikaa kaivaa tarpeeksi vanhempaa rakennelmaa, jotta olisi voinut varmuudella sanoa, oliko kyseessä vielä varhaisempi pallokenttä. Arkeologit eivät ole edes varmoja, kuinka vanha tuo varhaisin rakennelma on, koska siihen ei liittynyt mitään radiohiiliajoitusta.

Science Advances, 2020 DOI: 10.1126 / sciadv.aay6964 (tietoja Doisista).