vuosisatojen ajan mustat amerikkalaiset ovat käyttäneet musiikkia tehokkaana välineenä. Etelän antebellumissa orjuutetut ihmiset lauloivat spirituaaleja suunnitellakseen salaa pakonsa vapauteen. Runoja pantiin musiikkiin ja esitettiin orjuuden hävittämisen kunniaksi, ja balladeja ja hip hopia on käytetty protestiksi väkivallalle ja mustien amerikkalaisten syrjinnälle.

alla on 11 laulua kautta historian, jotka ovat antaneet äänen afroamerikkalaiselle edistykselle, protestille ja ylpeydelle.

”Swing Low, Sweet Chariot” — tuntematon

kaikkialla antebellum South-provinssissa spiritualeista tuli orjuutettujen keskuudessa elintärkeä folksongin muoto. Joitakin käytettiin myös koodatun viestinnän muotona suunniteltaessa pakoa orjuudesta. Abolitionisti Harriet Tubmanin opastaessa mustia vapauteen maanalaista rautatietä pitkin hän lauloi tiettyjä spirituaaleja merkiksi siitä, että oli paon aika. Tubmanin suosikkeihin kuului tiettävästi ” Swing Low, Sweet Chariot.”

”Swing low, sweet chariot,
Coming for to carry me home,
Swing low, sweet chariot,
Coming for to carry me home”

melodia oli merkki siitä, että paon aika oli tullut. ”Suloiset vaunut” edustivat maanalaista rautatietä, joka heilui matalalla—etelään—kuljettaakseen ne pohjoiseen. Laulu, jota lauletaan edelleen yleisesti mustissa kirkoissa, esitettiin Tubmanin hautajaisissa vuonna 1913.

”Lift Ev’ry Voice and Sing” — John & James Johnson, 1900

”Lift Ev’ ry Voice and Sing ” on alun perin sävelletty pedagogi James Weldon Johnsonin runoksi, johon on liitetty hänen veljensä John Rosamond Johnsonin luoma musiikki. Sanat lausuivat 500 koululaista 12. helmikuuta 1900 Jacksonvillessä Floridassa presidentti Abraham Lincolnin syntymäpäivän kunniaksi. Säveltäessään James Johnson kamppaili kirjoittaakseen sanoituksia, jotka kertoivat hänen esi-isiensä traumaattisesta mutta voitokkaasta elämästä.

”Laula laulu täynnä uskoa, jonka pimeä menneisyys on meille opettanut,
Laula laulu täynnä toivoa, jonka nykyisyys on meille tuonut;”

runoa käytettiin lopulta valmistujaisissa, kirkoissa ja juhlissa. James Johnsonista tuli myöhemmin johtaja NAACP-järjestössä, joka otti runon viralliseksi laulukseen. ”Lift Ev’ ry Voice and Sing ”tuli kansanomaisesti tunnetuksi” mustan kansallislauluna”, ja sitä lauletaan merkittävissä mustien tilaisuuksissa vielä tänäkin päivänä.

”Strange Fruit” — Billie Holiday, 1939

Billie Holidayn Popularisoiman kummittelulaulun kirjoitti vuonna 1937 Abel Meeropol, juutalainen lukion opettaja ja kansalaisoikeusaktivisti Bronxista. Kuten ”Lift Ev’ ry Voice and Sing”,” Strange Fruit ” kirjoitettiin alun perin runoksi. Meeropol ajettiin kirjoittamaan sanat nähtyään kuvan kahdesta mustasta miehestä, jotka oli lynkattu Indianassa. Aavemaisen surumieliset sanoitukset eivät koskaan huuda suoraan lynkkauksesta, vaan käyttävät kivuliasta metaforaa kuvaamaan etelän mustia yhteisöjä riepotellutta hirvittävää kauhua.

”Etelätuulessa heiluvat Mustat ruumiit,
Poppelipuista roikkuvat Oudot hedelmät”

kun Meeropol laittoi sanat nuottiin, kappale lähti kiertämään New Yorkia. Kun blueslaulaja Billie Holiday kuuli kappaleen sanat, eloisa kuolemankuvaus toi mieleen hänen isänsä, joka kuoli keuhkosairauteen jouduttuaan rotunsa takia sairaalaan hoidettavaksi.

”se muistuttaa minua siitä, miten Pop kuoli”, Holiday sanoi kappaleesta omaelämäkerrassaan. ”Mutta minun täytyy jatkaa laulamista, ei vain siksi, että ihmiset pyytävät sitä, vaan koska 20 vuotta Popin kuoleman jälkeen, asiat, jotka tappoivat hänet, tapahtuvat yhä etelässä.”

”A Change Is Gonna Come” — Sam Cooke, 1963

kaksi keskeistä hetkeä innoittivat Sam Cooken kirjoittamaan monumentaalisen hittinsä ”A Change Is Gonna Come”: Bob Dylan julkaisi hymnin ja rasistisen hylkäyksen Louisianalaisessa hotellissa. Kun Cooke kuuli ensimmäisen kerran Dylanin kappaleen ”Blowin’ in the Wind ” vuonna 1963, hän oli sekä vaikuttunut että ärsyyntynyt siitä, että valkoinen artisti oli kirjoittanut laulun, joka heijasteli maan vaihtuvia vuorovesiä, kun hän ei ollut tehnyt sitä.

ei kestänyt kauaa, kun Cooke löysi inspiraatiota oman hymnin kirjoittamiseen. Myöhemmin samana vuonna Cooke saapui Holiday Inniin Louisianan Shreveportissa, jonne hän oli tehnyt varauksia itselleen ja vaimolleen. Hänelle kuitenkin ilmoitettiin, ettei vapaita paikkoja ollut saapumisen jälkeen. Järkyttyneenä Cooke ja hänen vaimonsa lähtivät hotellista etsimään uutta majapaikkaa. Tämän jälkeen hänet pidätettiin viereisestä hotellista, koska hän tööttäsi torvea ja häiritsi Holiday Innin vieraita.

muutamaa kuukautta myöhemmin hän kirjoitti ja levytti kappaleen ”A Change Is Gonna Come” alkuvuodesta 1964. Hän ehti esittää kappaleen vain kerran ”The Tonight Show with Johnny Carson” – ohjelmassa, sillä hän sai surmansa Los Angelesin motellissa myöhemmin samana vuonna. Cooken laulu jäi kuitenkin elämään ja siitä tuli hymni taistelussa kansalaisoikeuksien puolesta.

”And I go to the movies, and I go downtown,
Somebody keep telling me, don’t hang around
It’ s been a long, a long time coming
but I know a change is gonna come, oh, yes, it will”

”Mississippi Goddam” — Nina Simone, 1964

turhautuminen ja viha ajoivat Nina Simonen kirjoittamaan ”Mississippi Goddam” pian Medgar Eversin murhan jälkeen vuonna 1963 ja neljän mustan tytön kuoleman Birminghamin kirkkopommituksessa.

kun Simone saavutti kiehumispisteen, hän harkitsi aseisiin tarttumista, mutta kirjoitti sen sijaan ”Mississippi Goddamin” vain tunnissa. Hän käytti sanoja, joita korosti show-sävelmäinen piano, huutaakseen raivoa, jota hän ja mustat amerikkalaiset tunsivat vastatessaan lukemattomiin rasistisiin murhiin eri puolilla maata.

”Alabama’ s got me so thorden,
Tennessee made me lose my rest,
And everybody knows about Mississippi goddam!”

kappale julkaistiin alun perin osana Nina Simone In Concert-albumia vuonna 1964. Hän esitti hymnin Carnegie Hallissa esittäen kiistanalaiset sanat enemmistövalkoiselle yleisölle. Vaikka monet vastustivat kappaletta ja jopa kielsivät sen julkaisun jälkeen, siitä tuli suosittu kansalaisoikeusliikkeen aikana ja aktivistit soittivat sitä mielenosoituksissa vuosien ajan.

”Say It Loud, I’m Black and I’ m Proud” — James Brown, 1968

James Brownin ”Say It Loud, I’ m Black and I ’m Proud” julkaistiin aikana, jolloin mustat amerikkalaiset tunsivat olonsa erityisen raa ’ aksi ja raivostuneeksi Martin Luther King, Jr.: n murhan jälkeen 4. huhtikuuta 1968. Neljä kuukautta murhansa jälkeen Brown julkaisi kappaleen, joka juhlisti rohkeasti mustien kulttuuria. Puhelu-ja vastausnumerossa Brown julistaa:

”Say it loud! Olen musta ja ylpeä!
Say it louder! Olen musta ja ylpeä!”

60-luvun alkupuolella ”negro” oli afroamerikkalaisten suosima termi, kun taas ”musta” otettiin joskus loukkauksena. Mutta Brownin laulu auttoi poistamaan stigmaa termin ”Musta” ympärillä ja siitä tuli suosittu 1960-luvun loppuun mennessä. vaikka useimmat kansalaisoikeusliikkeen hymnit puhuivat mustien amerikkalaisten kohtaamista haasteista valkoisen ylivallan ja rasismin muodossa, ”Say It Loud” herätti ylpeyden ja vallan tunteen yhteisössä.

”vallankumousta ei televisioida” — Gil Scott-Heron, 1971

Gil Scott-Heron oli Tennesseen ensimmäisten alakouluun integroitujen lasten joukossa, ennen kuin hänestä tuli vallankumouskirjailija ja kansalaisoikeusaktivisti. Vuonna 1970 hän julkaisi debyyttialbuminsa Small Talk at 125th and Lenox. Albumilla Scott-Heron kertoi runojaan rumpujen äärellä taustalla-varhainen edeltäjä sille, mitä lopulta tulisi hip-hopiksi.

albumin ensimmäinen raita ”vallankumousta ei televisioida” kuvasi mustien amerikkalaisten kapinaa, joka lähti kaduille, eikä valkoisilla amerikkalaisilla ollut muuta mahdollisuutta kuin tunnustaa liike television kaltaisista häiriötekijöistä huolimatta. Kappaletta käytettäisiin synonyymisesti mustan vallan ja protestin kanssa.

”’Green Acres’, ’Beverly Hillbillies ’ja’Hooterville Junction ’
eivät ole enää niin pirun merkityksellisiä
eivätkä naiset välitä, vaikka Dick lopulta pääsi alas Janen kanssa
On”Search for Tomorrow”
koska mustat ihmiset ovat kadulla etsimässä kirkkaampaa päivää
vallankumousta ei televisioida ”

”What’s Going On?”—Marvin Gaye, 1971

Marvin Gaye oli Motownin kultainen lapsi, kun hän julkaisi kappaleen ”What’ s Going On?”vuonna 1971. Hän oli niittänyt mainetta sensuelleilla ja epäpoliittisilla kappaleillaan kuten ” How Sweet It Is (to Be Loved By You)” ja ”I Heard It Through the Grapevine” 1960-luvulla.

kaikki muuttui, kun soul-yhtyeen Ronnie ”Obie” Benson, Four Tops, esitteli Gayelle kappaleen, jonka hän kirjoitti vastauksena poliisin väkivaltaan Vietnamin sodan mielenosoittajia vastaan. Kappale resonoi vahvasti Gayen kanssa, jonka serkku oli saanut surmansa sodassa ja jonka veli oli vastikään palannut palvelemasta sodassa.

”What’ s Going On?”oli erityyppinen protestilaulu. Gaye ei hylännyt tyylikästä äänensävyään ja vaati rauhanomaisia protesteja sekä sodan ja väkivallan lopettamista kansallisella tasolla. Vaikka kappale ei ollut yhtä radikaali kuin jotkut muiden artistien julkaisemat hymnit, Motownin johtaja Berry Gordy epäröi silti julkaista sitä. Kuukausien odotuksen jälkeen Gaye antoi lopulta uhkavaatimuksen-joko levy julkaistaan tai hän ei enää koskaan levyttäisi Motownin kanssa. Gordy julkaisi vastahakoisesti kappaleen, josta tuli kaupallinen menestys—ja antoi äänen epäoikeudenmukaisuuksia vastustaville protesteille.

”Picket lines and picket signs,
Don’t punish me with brutality,
Talk to me, so you can see,
Oh, what’ s going on”

”Happy Birthday” — Stevie Wonder, 1980

Martin Luther King, Jr: n elämä—ja kuolema—innoittivat lukemattomia protesteja ja mielenosoituksia eri puolilla maata. Liittohallitus ei kuitenkaan suostunut nimeämään juhlapäivää tunnustaakseen sen roolin, joka kuninkaalla oli ollut kansakunnan edistymisessä. Vain päiviä Kingin kuoleman jälkeen vuonna 1968 kongressiedustaja John Conyers ehdotti surmatun ystävänsä syntymäpäivän muuttamista kansalliseksi juhlapäiväksi, mutta hän ei saanut juurikaan tukea kollegoiltaan. Vastauksena Stevie Wonder otti tehtäväkseen puolustaa Martin Luther King, Jr. liittovaltion lomaa kappaleellaan ”Happy Birthday”, joka julkaistiin vuonna 1980.

”And we all know everything,
That he stand for time will bring,
For In peace, our hearts will sing,
Thanks to Martin Luther King,
Happy birthday to you”

kappale ei ollut hitti ilmestyessään, mutta Wonder esitti sen konserteissa ja tapahtumissa puolustaen kansalaisoikeusikonin juhlintaa. Vaikka useat osavaltiot tekivät kuninkaan syntymäpäivästä paikallisen juhlapäivän, jotkut kongressin jäsenet vastustivat yhä sen muuttamista liittovaltioksi. Wonder todisti kongressille vuonna 1983 siinä toivossa, että hän saisi enemmistön taakseen, ja jatkoi ristiretkeään kansalaisina ympäri maata osoittaen solidaarisuutta. Kingin syntymäpäivä hyväksyttiin lopulta liittovaltion juhlapäiväksi vuonna 1983, ja kaikki 50 osavaltiota tekivät siitä osavaltiohallinnon juhlapäivän vuoteen 2000 mennessä. Wonderin versio kappaleesta ”Happy Birthday” lauletaan edelleen perinteisesti mustien syntymäpäiväjuhlissa ja kunnianosoituksena Kingille.

”F * * * tha Police” – N. W. A., 1988

1980-luvulla mustan yhteisön ääni siirtyi R&B: stä ja soulista vasta syntyneeseen hiphopiin. N. W. A. oli aikansa kiistellyimpiä ja hallitsevimpia rap-yhtyeitä. Heidän kappaleensa ”F * * * tha Police” julkaistiin osana heidän debyyttialbumiaan Straight Outta Compton. ”Gangsta rapin” pioneerit esittäytyivät maailmalle sanoituksillaan, jotka kuvasivat väkivaltaisia ja karuja olosuhteita, joita he kokivat Comptonin asukkaina Kaliforniassa. ”F* * * tha Police” kutsui nimenomaan rotuprofilointia ja poliisiväkivaltaa.

”F*** the police coming’ straight from The underground,
a young n***a got it bad ’cause I’ m brown,
And not the other color so police think,
They have the authority to kill a minority”

kertomukset siitä, mistä kappale sai alkunsa, vaihtelevat yhtyeen jäsenten kesken. Dr. Dre—jonka historia liikenteen pidätykset teki hänet epäröivät tallentaa kappaleen-väitti, että se tuli noin sen jälkeen, kun hän ja Eazy-E olivat ammunta värikuula hauleja odottaessaan linja, ja poliisi puristuksiin ne alas aseet vedetään. Ice Cuben mukaan se oli kirjoitettu vastauksena Los Angelesin poliisilaitoksen poliisipäällikölle, joka julisti sodan jengejä vastaan. Lausunto oli Ice Cuben tulkitsemana kannanotto jokaista henkilöä vastaan, joka näytti ”jengiläiseltä.”

kappaletta vastustettiin voimakkaasti, mikä monien mukaan rohkaisi väkivaltaan poliisia kohtaan. Albumin kansi oli ensimmäinen, jossa oli ”Parental Advisory” – merkintä varoitus, ”nämä kappaleet sisältävät eksplisiittisiä sanoja: Parental Guidance ehdotti.”Ja FBI: n Milt Ahlerich lähetti kirjeen Priority Recordsille, joka levitti N. W.: tä.A: n albumilla todetaan, että kappale ”kannustaa väkivaltaan lainvalvojia kohtaan ja epäkunnioitukseen heitä kohtaan.”

N. W. A. väitti, etteivät he suvainneet väkivaltaa kappaleessa, vaan kuvailivat sitä. Itse asiassa turhautuminen poliisiin kiehahti yli Los Angelesissa vuonna 1992 sen jälkeen, kun poliisit hakkasivat Rodney Kingin raa ’ asti. Kysyttäessä kappaleen merkityksestä vuonna 2015, Ice Cube kertoi Rolling Stonelle, ”se on perintömme täällä Amerikassa poliisilaitoksen ja kaikenlaisten viranomaishahmojen kanssa, jotka joutuvat käsittelemään meitä päivittäin. Siihen vuorovaikutukseen liittyy yleensä hyväksikäyttöä ja väkivaltaa, joten kun ”F*** Tha Police” tehtiin vuonna 1989, sitä tehtiin 400 vuotta.”

”Fight The Power” — Public Enemy, 1989

musiikin lisäksi 1980-luvun lopun ja 1990-luvun elokuvat puhuttivat mustaa kokemusta enemmän kuin koskaan ennen. Elokuvat kuten Boyz n The Hood ja Menace II Society tarjosivat Objektiivin maan vähäosaisille mustille yhteisöille. Spike Leen vuoden 1989 elokuva Do the Right Thing-kuvasi rasistisia jännitteitä kuumana Brooklynin kesänä. Lee värväsi Public Enemyn kirjoittamaan kappaleen elokuvaan ja ehdotti alun perin, että he uudelleenfilmatisoisivat ”Lift Ev’ ry Voice and Sing.”Sen sijaan yhtye sävelsi tunnuskappaleen, joka veti muiden mustien artistien tuotannosta:

”Got to give us what we want,
Gotta give us what we need,
our freedom of speech is freedom of death,
we got to fight the powers that be,
Lemme hear you say,
Fight The power!”

albumin nimi ”Fight The Power” sai innoituksensa the Isley Brothersin samannimisestä kappaleesta vuodelta 1975. Public Enemyn Chuck D kirjoitti sanoitukset ammentaen vaikutteita James Brownilta ja Bob Marleylta, samalla kun hän kutsui esiin valkoisia amerikkalaisia kuuluisuuksia, kuten Elvis Presleyn ja John Waynen.

kappale kiteytti elokuvan hahmojen kireät rotusuhteet ja tarjosi taistelusanoja kaikenlaisille yhteisöille, kun ne puhuivat sortoa ja epäoikeudenmukaisuutta vastaan.