i live on the East Coast and love to write about sports such as baseball, hockey, and basketball.

jokainen baseball-fani tietää Lou Gehrigistä. Ikoninen Hall of Famen ykkösvahti pelasi New York Yankeesissa 1920-30-luvuilla ja kuoli traagisesti ALS-tautiin vuonna 1941 oltuaan kentällä uskomattomat 2130 peräkkäistä ottelua. Gehrig oli kuitenkin jossain määrin arvoitus joukkuetovereilleen, faneille ja lehtikirjoittajille.

hän ei sopinut sen ajan tyypillisen palloilijan muottiin, joka joi viinaa, jahtasi naisia ja oli ulkona koko yön. Lou sen sijaan toi usein äitinsä kevätharjoituksiin, joi mallasmaitoa ja meni aikaisin nukkumaan. Hänen ainoa paheensa oli tupakka.

häntä kuvailevia sanoja ovat ujo, harras, vaatimaton, epävarma, outo, halpa, väritön, harkitseva, lihaksikas, komea, etäinen, kurinalainen, kohtelias, vahva, tervehenkinen, vakava, voimakas, etäinen, hautova, arvokas, herkkä, kestävä, päättäväinen ja luotettava. Gehrig soitti uransa alkupuolella myös riehakkaan Babe Ruthin ja loppupuolella nousevan tähden Joe DiMaggion varjoissa. Siksi on vaikea tietää, millainen hän todella oli ihmisenä.

onneksi kirjailija Jonathan Eig kirjoitti lousta ihanan yksityiskohtaisen kirjan nimeltä Luckiest Man: The Life and Death of Lou Gehrig. Tässä on useita vähemmän tunnettuja asioita, jotka opin Yankee greatista lukiessani hänen tarinaansa.

hänen lempinimensä sai innoituksensa junasta

Gehrigin ”rautahevonen” – lempinimi on yksi pesäpallohistorian parhaista. Kesti kuitenkin vuosia ennen kuin tämä legendaarinen levy-yhtiö syntyi. Aikakaudella, jolloin urheilutoimittajat keksivät uusia lempinimiä pelaajille näennäisesti joka päivä, kirjureilla oli vaikeuksia ajatella sellaista Loulle, joka tarttuisi. Jotkut Gehrigin varhaisista lempinimistä eivät olleet kovin mieleenpainuvia. Niihin kuuluivat sellaiset latteat nimimerkit kuin Buster, Columbia Lou, Larruping Lou, Iso Hollantilainen, ja Keksihousut hänen takapuolensa koon vuoksi.

vuonna 1931, kun Loun peräkkäisten pelien putki alkoi kerätä huomiota, New York Sunin Will Wedge antoi hänelle viimein kahvan, joka vangitsi hänen voimakkaan kehonsa ja päättäväisen luonteensa. Wedge kirjoitti: ”Gehrig on varmasti yksi jenkkien palkintovetureista-todellinen rautahevonen, joka vetää joukkuetta tasojen yli. Ja varmasti, sillä on tärkeä juoksu pääsuoralla; hän höyryää yhdessä throttle open wide jälkeen 1,307 pelin merkki asetettu Deacon Scott.”Scottilla oli tuolloin pisin peräkkäisten pelien pelattu putki. Merkkipaalu Lou ylittäisi helposti lähivuosina.

kaikki hänen sisaruksensa kuolivat nuorina

Loun isosisko Anna kuoli kolmen kuukauden ikäisenä. Hän syntyi vuonna 1903, ja myös hänen nuorempi sisarensa ja veljensä menehtyivät hyvin varhain jättäen hänet ainoaksi lapsekseen. Lou ei koskaan puhunut yksityiskohtaisesti kuolemista tai siitä, miten ne vaikuttivat hänen perheeseensä. Koska hän oli ainoa lapsi, hänestä tuli ”Pikku Louis” ja äitinsä Christinan perimmäinen mammanpoika.

hänen High Schoolin joukkueensa oli kansallinen mestari

vuonna 1920 Loun Commerce High-joukkue oli New Yorkin paras ja he matkustivat kaikin menoin Chicagoon pelaamaan Windy Cityn parasta joukkuetta vastaan high schoolin mestaruudesta. Kun Gehrig oli vanhempi hän painoi 180 kiloa ja seisoi kuusi jalkaa pitkä, mikä oli valtava lukiolainen tuolloin. Cubsin puistossa pelatussa ottelussa hänkään ei pettänyt. Hän onnistui lyömään huiman grand slam yhdeksännessä vuoroparissa laittaa pelin ulottumattomissa Lane Tech Chicago joukkue. Pelin jälkeen New York Daily Newsin kolumnisti kutsui Louta ”Babe” Gehrigiksi.

Baben kanssa tapahtui välikohtaus

Bill Dickey, jenkkien sieppari, sanoi saapuessaan joukkueen kanssa, Babe Ruth ja Gehrig olivat hyviä ystäviä, mutta sitten tapahtui jotain. Ilmeisesti vuonna 1934 risteilyalusmatkalla Japaniin muiden Palloilijoiden kanssa Gehrig ei löytänyt vaimoaan. Etsintöjen jälkeen hän löysi tytön lopulta Ruthin mökistä, jossa oli pienet kaviaari-ja samppanjajuhlat.

ruutin ja Eleanor Gehrigin välillä ei todennäköisesti tapahtunut mitään. Hän oli omistautunut miehelleen ja oli kyllin sivistynyt käsittelemään kaikki lapsen temput. Tyttö oli vain ystävällinen, mutta hän ylitti rajan, ja Lou puhui hänelle harvoin enää. Ruth kuvasi louta lehdissä pari vuotta myöhemmin. Tyypillisesti arvostettu Gehrig teki vastapalveluksen kertomalla toimittajalle, että Honus Wagner oli paras pelaaja, jonka hän on koskaan nähnyt.

Wally Pipp oli Yankeesin aloittava ykkösvahti vuonna 1925. Tarinan mukaan hän jätti pelin väliin päänsäryn takia ja menetti sen takia aloituspaikkansa nuorukaiselle Gehrigille. Siitä tulee hieno tarina, mutta todellisuudessa se johtui lähinnä Piippin kehnosta näytelmästä. Yankees oli rämpimässä kauden 1925 alussa, ja Wally oli iso osa ongelmaa taannoisella kolmen viikon mittaisella aneemisella 0,181 lyönnillä.

Yankeesin manageri Miller Huggins joutui tekemään jotain joukkueen eteen, joten hän päätti lisätä nousujohteisen Gehrigin kokoonpanoon. Lou meni 3-5 ensimmäisessä startissaan eikä jättänyt peliäkään väliin koko uransa aikana. Yankees myi Piippin Cincinnatiin paidassa. Hän pelasi vielä kolme vuotta ennen lopettamistaan. Päänsärky on hauska tarina, mutta kaikki, jotka näkivät Loun osuvan soivaan linjaan, ajoivat ympäri puistoa, tiesivät, että oli vain aika ennen kuin hän olisi aloittaja.

hänestä piti tulla seuraava Tarzan

suosittu elokuvasarja oli menossa uudelle studiolle, ja tuottajien on löydettävä korvaaja Johnny Weissmullerille, joka oli näytellyt Tarzania viimeiset vuodet ja jolla oli vielä sopimus edellisen studion kanssa. Loulla oli aina filmitähden ulkonäkö, joten hänen agenttinsa sai vastahakoisen pelaajan tavoittelemaan mahdollisuutta päästä liikkuviin kuviin.

Lou matkusti Hollywoodiin ja kokeili roolia pukeutumalla lannevaatteeseen ja heiluttamalla tekopuuklubia. Hänet kuitenkin hylättiin rooliin, koska hänen reisiään pidettiin liian pulleina ja lihaksikkaina ollakseen viehättäviä valkokankaalla. Hän päätyi tekemään elokuvan nimeltä Rawhide vuonna 1938. Se oli moderni western, jossa hän esitti itseään, Lou Gehrig. Elokuva sai keskinkertaiset arvostelut, mutta Loun mukaan hänellä oli hauskaa ratsastaessaan hevosilla ja ammuskellessaan tekoaseilla.

John McGraw hylkäsi hänet mahdollisena

New York Giantsin legendaarinen manageri tutustui gehrigiin vuonna 1921. Lou ilmeisesti löi lukuisia laukauksia oikean kentän katsomoon koe-esiintymisen aikana, mutta hän myös päästi pintalaisen jalkojensa läpi, mitä McGraw piti anteeksiantamattomana syntinä. Manageria pidettiin baseballin parhaana älykkönä, mutta hän rakasti dead-ball-aikakauden pelityyliä eikä etsinyt hulppeaa pelaajaa, joka osaisi vain lyödä palloa. Valitettavasti tämän lyhytnäköisyyden takia Hall of Fame-manageri menetti mahdollisuuden saada kaikkien aikojen paras ykkösvahti.

hän konsultoi Aakkoslaudalla

Gehrig ystävystyi urheilutoimittajan kanssa, joka oli vakuuttunut vaimonsa psyykkisistä voimista. Lou ja hänen vaimonsa Eleanor asuivat pariskunnan luona ennen kauden 1939 alkua, ja paranormaali aihe nousi esiin. Ouija-lauta tuotiin pian esiin, ja neuvoa kysyttiin hengeltä. Eleanor Gehrigille kirjoitettiin sanoma, jonka mukaan joudut pian kohtaamaan elämäsi vaikeimman ongelman. Hän arveli, että kyse saattoi olla hänen ja Loun mahdollisesta lapsen adoptiosta. Lautakunta kuitenkin sanoi kysyttäessä ei.

Gehrig lähti vaimonsa kanssa kevättreeneihin muutamaa päivää myöhemmin, yhä ihmeissään ennustuksen merkityksestä. Hän pelasi kyseisellä kaudella vain kahdeksan ottelua ennen kuin ALS vei häneltä voimat tehdä edes alkeellisimpia näytelmiä.

hän ei tiennyt kuolevansa

gehrigillä diagnosoitiin als Mayo-klinikalla vuonna 1939. Jälkeenpäin hän ajatteli tarvitsevansa ehkä kävelykepin muutaman vuoden päästä ja päätyvänsä lopulta raajarikoksi ja pyörätuoliin. Fanit luulivat ALS: ää polion kaltaiseksi sairaudeksi ja tunsivat kaikki presidentti Rooseveltin ja hänen selviytymisensä taudista. Kukaan ei tiennyt, mitä Loulle tapahtuisi. ALS oli harvinainen, eikä siitä voinut saada tietoa juuri ennen internetiä.

kirjoittamiensa kirjeiden perusteella Gehrig uskoi, että oli olemassa kokeellisia hoitoja, jotka parantaisivat hänet kuten E-vitamiinitegadoosit ja histamiinipistokset, ja hän oli optimistinen loppuun asti.

hän ei meinannut pitää ”onnekkain mies maan päällä” – puhettaan

yhtä pesäpallohistorian kuuluisimmista puheista juuri koskaan. Kun oli selvää, että Gehrig ei enää pelaisi baseballia, Yankees päätti kunnioittaa häntä seremonialla 4.heinäkuuta 1939 nelinpelin otteluiden välissä.

kun kaikki kunniavieraat, myös Babe, puhuivat, Lou pudisti päätään no, että hän kieltäytyi sanomasta mitään. Fanit kuitenkin hokivat: ”we want Lou!”ja sitten Yankeesin manageri Joe McCarthy kannusti häntä puhumaan. Kunniavieras astui vastahakoisesti mikrofonin ääreen ja piti sydämellisen kiitospuheen, joka sai aikuiset miehet itkemään.

Lou Gehrig oli kiehtova mies

näistä kymmenestä kohteesta on selvää, että Lou Gehrig ei ollut tylsä eikä tylsä. Hän oli paljon kiinnostavampi ja monimutkaisempi ihminen kuin luulin ennen kuin luin hänestä. Hän oli herkkä ihminen, joka hoiti mahdottoman tilanteen sulavammin kuin näyttää mahdolliselta. Niin mahtava kuin hän oli baseballissa, hän oli luultavasti vielä parempi ihminen.