R. E. M on yksi vaikutusvaltaisimmista vaihtoehtorock-yhtyeistä, joka on tullut 80-luvulla Yhdysvalloista. Vaikka yhtye sai paljon vaikutteita punkista ja DIY-estetiikasta, he kehittivät oman ainutlaatuisen vaihtoehtorock-tyylinsä, joka nosti genren valtavirtaan ja jota pidetään Nirvanan ja Pavement-yhtyeiden inspiraationa.

yhtyeen perustivat Athensissa, Georgiassa Michael Stipe ja Peter Buck. He mainostivat pian lisää jäseniä yhtyeeseen, ja Mike Mills ja Bill Berry liittyivät mukaan, eli yhtye syntyi vuonna 1980. Vuonna 1981 yhtye julkaisi ensimmäisen singlensä Radio Free Europe pienellä itsenäisellä levymerkillä. Vuoteen 1983 mennessä he olivat julkaisseet ensimmäisen kriitikoiden ylistämän albuminsa, Murmurin, ja yhtyeestä tuli hyvin suosittu underground-piireissä. Se ei ollut vasta 1987, että he hit big time, ja saavuttaa valtavirran menestys, yhden One I Love, ennen allekirjoittamista Warner Bros Records 1988.

1990-luvun alussa yhtye julkaisi kaksi kaupallisesti menestyneempää albumia, Out Of Time (1991) ja Automatic For the People (1992), jotka nostivat yhtyeen kansainväliseen maineeseen. Kahden menestyksekkäämmän albumin jälkeen Bill Berry päätti jättää yhtyeen vuonna 1997, jättäen yhtyeen trioksi ja viestittäen lopun alkua. Vuonna 2011 yhtye hajosi lopullisesti, mutta tuona aikana se oli myynyt yli 85 miljoonaa levyä maailmanlaajuisesti ja päässyt Rock And Roll Hall Of Fameen.

Everybody Hurts (Automatic For the People, 1992)

Everybody Hurtsin sanoituksen voi tulkita niin, että hän tavoittelee jotakuta ja tarjoaa tälle apua, vaikka kokee niin paljon henkistä tuskaa, ettei näe tietä sen läpi. Se nousi Yhdysvaltain listoilla sijalle 29 ja nousi kymmenen parhaan joukkoon Kanadassa, Australiassa ja Isossa-Britanniassa. Vuonna 2010 kappale julkaistiin uudelleen hyväntekeväisyyssinglenä Haitin maanjäristyksen uhrien tukemiseksi.

Fall On Me (Life ’ s Rich Pageant, 1986)

fall on Me oli ensimmäinen kahdesta singlestä, jotka julkaistiin L. P: n vuoden 1986 elämän rikkaus-albumilta. Kappale oli yksi yhtyeen varhaisimmista sovituksista, jolla pyrittiin puuttumaan ympäristönsuojeluun, käsittelemällä happosadetta. Myös yhtyeen laulaja Michael Stipe on sanonut, että ” kappale kertoo aika paljon sorrosta.”Nousi Billboard Hot 100-listalla sijalle 94, ja merkitsi samalla siirtymistä yhtyeen helpommin lähestyttävään soundiin.

It ’ s the End of the World As we Know It (and I Feel Fine) (dokumentti, 1987)

It ’s the End of the World As we Know It (and I Feel Fine) on vuonna 1987 julkaistu R. E. M: n viides studioalbumi ”Document”. Kappale julkaistiin singlenä vuonna 1988, ja se nousi Yhdysvaltain Billboard 100-listan sijalle 69 ja Britanniassa sijalle 39. Guitar World Magazinen haastattelussa vuonna 1996 yhtyeen kitaristi Peter Buck vahvisti kappaleen olevan Bob Dylanin Subterranean Homesick Bluesin perinne.

Man On the Moon (Automatic For the People, 1992)

man on the Moon julkaistiin toisena singlenä R. E. M: n legendaariselta vuoden 1992 albumilta automatic for the people. Kappale on Michael Stipen kunnianosoitus myöhäisillan viihdetaiteilijalle Andy Kaufmanille ja vetoaa kuulaskeutumiseen liittyviin salaliittoteorioihin. Siinä Stipe jopa matkii Kaufmanin Elvis Presley-imitaatiota, mikä sai yhtyeen ” kaatumaan lattialle nauramaan.”Nousi julkaisunsa jälkeen Yhdysvaltain Billboard 100-listan sijalle 30, ja kriitikot ovat ylistäneet sitä ”yhdeksi R. E. M: n suurimmista saavutuksista.”

Nightswimming (Automatic For the People, 1993)

Nightswimming julkaistiin vuonna 1993 viidentenä singlenä R. E. M: n kahdeksannelta albumilta ”Automatic For the People”. Kappale on kirjoitettu hidastempoiseksi balladiksi, ja sen sanoitukset viittaavat kaveriporukkaan, joka lähtee illalla naku-uinnille, hyödyntäen tosielämän kokemuksia. Kappaleen esittivät Mike Mills ja Michael Stipe-Millsin soittaessa pianoa ja Stipen laulaessa, ja siitä on tehty runsaasti covereita. Jousisovituksen on säveltänyt entinen Led Zeppelinin basisti John Paul Jones ja loppuosan oboen Deborah Workman.

Losing My Religion (Out Of Time, 1991)

Losing My Religion julkaistiin ensimmäisenä singlenä R. E. M: n vuonna 1991 julkaistulta albumilta Out Of Time. Huolimatta siitä, että kappale on rakennettu mandoliiniriffin varaan, siitä tuli yhtyeen korkein listahitti Yhdysvalloissa, saavuttaen listan 4. sijan ja tuoden siten heidän musiikkinsa paljon laajemmalle kuulijajoukolle. On kiinnostavaa, että sanaa ’uskontoni menettäminen’ käytettiin Yhdysvaltain eteläisissä osavaltioissa ilmaisuna, jolla tarkoitettiin viileyden tai kohteliaisuuden menettämistä. Julkaisunsa jälkeen kappale oli ehdolla useisiin Grammy-palkintoihin, voittaen parhaan Pop-esityksen sekä parhaan Lyhytmuotoisen musiikkivideon.

Drive (Automatic for the people, 1992)

Drive on R. E. M: n kahdeksannen studioalbumin ”Automatic For the People” johdantosingle, joka julkaistiin vuonna 1992. Vaikka se ei menestynyt kaupallisesti yhtä hyvin kuin aiemmat singlet Losing My Religion tai The One I Love Yhdysvalloissa, se nousi Britannian listoilla sijalle 11 ja oli heidän toiseksi menestynein julkaisunsa. Yhtyeen rumpali Bill Berry kommentoi kappaleen merkitystä seuraavasti: ”Drive on pohjimmiltaan vain käskemistä lapsia ottamaan vastuu omasta elämästään.”Peter Buckilla oli poliittinen analyysi.”: ”Se on hienovarainen poliittinen asia. Tykkäät ajatella, että osaat arvostaa näitä biisejä millä tasolla tahansa.”

the One I Love (dokumentti, 1987)

the One I Love on R. E. M: n viides täyspitkä studioalbumi ”Document” vuodelta 1987. Se oli yhtyeen ensimmäinen suuri hittisingle, joka ylsi Yhdysvaltain Billboard 100-listan sijalle 9 ja Britanniassa sijalle 14. Vaikka sanoitus tulkitaan tavalliseksi rakkauslauluksi, sen merkitys on itse asiassa paljon synkempi ja viittaa solvaavaan suhteeseen. Vuonna 1988 haastattelussa Stipe kommentoi: ”On hyvin selvää, että kyse on ihmisten käyttämisestä yhä uudelleen.”

Life and How To Live It (Fables Of Reconstruction, 1985)

life and how to live it on yksi R. E. M: n vähemmän tunnetuista kappaleista, joka julkaistiin yhtyeen kolmannella studioalbumilla ”Fables of reconstruction” vuonna 1985. Albumi oli ainoa, jonka yhtye levytti Yhdysvaltain ulkopuolella. Albumi äänitettiin sen sijaan Lontoossa, tuottajan Joe Boydin kanssa, joka tunnetaan parhaiten työstään Fairport Conventionin kaltaisten folkyhtyeiden kanssa. Life and How To Live it kertoi kotikaupungistaan kotoisin olevasta kirjailijasta Brivs Mekisistä, joka oli julkaissut samannimisen kirjan.

Radio Free Europe (Murmur, 1983)

An oldie but an unmistakeable goodie. Radio Free Europe oli R. E. M: n ensimmäinen single, joka julkaistiin vuonna 1981, vain vuosi yhtyeen perustamisen jälkeen. Kappaleen sanoitus on jokseenkin Läpitunkeva,josta tuli yksi heidän tunnusmusiikkityyleistään. Vuonna 1983 kappale äänitettiin ja julkaistiin uudelleen yhtyeen ensimmäisellä albumilla ”Murmur”, ja se nousi Billboard 100-listan sijalle 78. Se on myös tunnustettu asetus ” malli myöhemmin indie rock julkaisuja murtautumalla läpi college radio edessä valtavirran radion yleinen välinpitämättömyys.”