uudessa Solar Physics-lehdessä julkaistussa artikkelissa tutkimusryhmä ennustaa, että Auringonpilkkusykli 25 tulee huippuunsa ja suurin auringonpilkkuluku on suunnilleen 210-260, mikä asettaisi uuden syklin harvojen koskaan Havaittujen joukkoon.

juuri päättynyt auringonpilkkusykli 24 saavutti huippunsa auringonpilkkuluvulla 116, ja National Aeronautics and Space Administrationin (NASA) ja National Oceanic and Atmospheric Administrationin (NOAA) koolle kutsuman asiantuntijapaneelin konsensusennuste ennustaa Auringonpilkkusyklin 25 olevan yhtä heikko. Paneeli ennustaa auringonpilkkujen huipuksi 115.

Jos Uusi NCAR-johtoinen ennuste toteutuu, se tukisi tutkimusryhmän epäsovinnaista teoriaa — joka on esitetty viime vuosikymmenen aikana julkaistuissa artikkeleissa — että auringolla on päällekkäisiä 22 vuoden magneettisyklejä, jotka vuorovaikuttavat tuottaakseen sivutuotteena tunnetun, noin 11 vuoden auringonpilkkusyklin. Tutkimuksen tekijöiden mukaan 22 vuoden syklit toistuvat kuin kellontarkasti ja voivat olla avain siihen, että auringonpilkkujaksojen ajoituksesta ja luonteesta sekä monista niiden aiheuttamista vaikutuksista voidaan vihdoin tehdä tarkkoja ennusteita.

”tiedemiehet ovat kamppailleet ennustaakseen sekä auringonpilkkujaksojen pituuden että voimakkuuden, koska meiltä puuttuu perustavanlaatuinen ymmärrys sykliä ohjaavasta mekanismista”, sanoi tutkimusta johtanut aurinkofyysikko Scott McIntosh NCAR: n apulaisjohtaja. ”Jos ennusteemme osoittautuu oikeaksi, saamme todisteita siitä, että kehyksemme auringon sisäisen magneettikoneen ymmärtämiseksi on oikealla tiellä.

uutta tutkimusta tukivat NCAR: n rahoittama National Science Foundation ja NASAn Living With a Star-ohjelma.

Auringonpilkkujakso 25 alkaa rytinällä; mitä seuraa?

McIntoshin edellisessä työssä hän kollegoineen luonnosteli 22 vuotta kestäneen pitkän aurinkokierron ääriviivat havainnoimalla koronan kirkkaita pisteitä, ohimeneviä äärimmäisen ultraviolettivalon välähdyksiä auringon ilmakehässä. Näiden kirkkaiden pisteiden voi nähdä marssivan auringon korkeilta leveysasteilta päiväntasaajalle noin 20 vuoden aikana. Kun ne ylittävät leveysasteiden keskivaiheilla, kirkkaat kohdat osuvat yksiin auringonpilkkutoiminnan synnyn kanssa.

McIntosh uskoo kirkkaiden pisteiden merkitsevän magneettikentän kiertämistä, joka kietoutuu auringon ympärille. Kun pohjoisen ja eteläisen pallonpuoliskon bändit – jotka ovat vastakkaisesti varautuneet magneettikenttiin-kohtaavat päiväntasaajalla, ne tuhoavat toisensa ja johtavat ”terminator” – tapahtumaan. Nämä terminaattorit ovat ratkaisevia merkkejä auringon 22-vuotiskellossa, McIntosh sanoo, koska ne merkitsevät magneettisyklin loppua yhdessä sen vastaavan auringonpilkkusyklin kanssa, — ja toimivat laukaisimena seuraavan magneettisyklin alkamiselle.

siinä missä yksi vastakkaisesti varautunut joukko on suunnilleen puolivälissä vaellustaan kohti Päiväntasaajan kohtaamista, toinen joukko ilmestyy korkeille leveysasteille ja aloittaa oman vaelluksensa. Vaikka nämä kaistat näkyvät korkeilla leveysasteilla suhteellisen tasaisella nopeudella — 11 vuoden välein — ne joskus hidastuvat ylittäessään keskileveysasteita, mikä näyttää heikentävän tulevan aurinkokierron voimaa.

tämä tapahtuu, koska hidastuminen lisää aikaa, jonka vastakkaisesti varatut kaistat menevät päällekkäin ja häiritsevät toisiaan auringon sisällä. Hidastus pidentää nykyistä auringon kiertokulkua työntämällä terminaattoritapahtuman pois ajassa. Terminaattorin siirtäminen pois ajoissa syö seuraavan syklin pistetuottavuutta.

”kun katsomme taaksepäin 270 vuotta kestänyttä terminaattoritapahtumien havaintoennätystä, näemme, että mitä pidempi aika terminaattorien välillä on, sitä heikompi seuraava sykli”, sanoi tutkimuksen toinen tekijä Bob Leamon, Marylandin Baltimoren piirikunnan yliopiston tutkija. ”Ja päinvastoin, mitä lyhyempi aika terminaattoreiden välillä on, sitä voimakkaampi seuraava aurinkosykli on.

tätä korrelaatiota on ollut tutkijoiden aiemmin vaikea nähdä, koska he ovat perinteisesti mitanneet auringonpilkkujakson pituutta auringon minimistä auringon minimiin, joka on määritelty keskiarvon eikä tarkan tapahtuman avulla. Uudessa tutkimuksessa tutkijat mittasivat terminaattorista terminaattoriin, mikä mahdollistaa paljon suuremman tarkkuuden.

vaikka terminaattoritapahtumia esiintyy noin 11 vuoden välein ja ne merkitsevät auringonpilkkujakson alkua ja loppua, terminaattorien välinen aika voi vaihdella vuosittain. Esimerkiksi Auringonpilkkusykli 4 alkoi terminaattorista vuonna 1786 ja päättyi terminaattoriin vuonna 1801, ennennäkemättömät 15 vuotta myöhemmin. Seuraava jakso, 5, oli uskomattoman heikko ja huippuamplitudi vain 82 auringonpilkkua. Tuo sykli tulisi tunnetuksi ”Daltonin” Suurminimin alkuna.

vastaavasti Auringonpilkkujakso 23 alkoi vuonna 1998 ja päättyi vasta vuonna 2011, 13 vuotta myöhemmin. Sunspot Cycle 24, joka on juuri päättymässä, oli myös melko heikko , mutta se oli myös melko lyhyt-vain vajaa 10 vuotta pitkä – ja se on perusta uuden tutkimuksen nouseva ennuste, että Auringonpilkkusykli 25 tulee olemaan vahva.

”kun historiallisissa asiakirjoissa tunnistetaan terminaattorit, kuvio käy ilmeiseksi”, McIntosh sanoi. ”Heikko Auringonpilkkujakso 25, kuten yhteisö ennustaa, olisi täydellinen poikkeus kaikesta, mitä data on osoittanut meille tähän asti.