test zahrnuje zavedení vzorku prvek nebo sloučenina, teplé, non-svítící plamen, a pozorování barvy plamene, že výsledky. Myšlenka testu je, že atomy vzorku odpařit a protože jsou horké, oni vydávají světlo, když jsou v plamen. Objemový vzorek také vyzařuje světlo, ale jeho světlo není dobré pro analýzu. Objemový vzorek vyzařuje světlo především díky pohybu elektronů, proto je jeho spektrum široké a skládá se ze široké škály barev. Samostatné atomy vzorku přítomného v plameni mohou emitovat pouze díky elektronickým přechodům mezi různými úrovněmi atomové energie. Tyto přechody vyzařují světlo velmi specifických frekvencí, charakteristické pro samotný chemický prvek. Proto plamen získává barvu, která je primárně určena vlastnostmi skořápek atomové energie chemického prvku látky, která je uvedena do plamene. Plamen test je poměrně jednoduchý experiment nastavit, a proto je často prokázána nebo provádí ve třídách vědy ve školách.

vzorky se obvykle drží na platinovém drátu, který se opakovaně čistí kyselinou chlorovodíkovou, aby se odstranily stopy předchozích analytů. Sloučenina se obvykle vyrábí do pasty s koncentrovanou kyselinou chlorovodíkovou, protože halogenidy kovů, které jsou těkavé, poskytují lepší výsledky. Různé plameny by se měly snažit vyhnout nesprávným údajům kvůli „kontaminovaným“ plamenům nebo příležitostně ověřit přesnost barvy. V kurzech chemie na střední škole se někdy používají dřevěné dlahy, většinou proto, že na ně lze vysušit roztoky a jsou levné. Nichrom drát je také někdy používán. Při použití dlahy je třeba dbát na to, aby dlaha mávala plamenem, spíše než aby ji držela v plameni po delší dobu, aby nedošlo k zapálení samotné dlahy. Bylo také navrženo použití bavlněného tamponu nebo melaminové pěny (používané v čisticích houbičkách“ eraser“) jako podpory.

sodík je běžnou složkou nebo kontaminantem v mnoha sloučeninách a jeho spektrum má tendenci dominovat nad ostatními. Zkušební plamen je často prohlížen kobaltově modrým sklem, aby odfiltroval žlutou sodík a umožnil snadnější prohlížení jiných kovových iontů.