Heartworm je důležitý problém u psů. Je to parazitární onemocnění způsobené Dirofilaria immitis a šíří se komáři. Může způsobit vážné, dokonce smrtelné onemocnění a rutinní testování a preventivní medikace jsou důležitou věcí pro psy v oblastech, kde je přítomen D.immitis. Psi (divoký a domácí) jsou přirozeným hostitelem tohoto parazita, ale jiné druhy mohou být náhodně infikovány, včetně lidí a koček. Lidé se nakazí tím, že jsou kousnuti komárem, který nese parazit, a získal ho od infikovaného psa. Lidské infekce se zdají být docela neobvyklé a, zajímavě, i když se jedná o vážný problém u psů, u lidí to bývá spíše neškodné. Ve skutečnosti je největším problémem infekce dirofilárií u lidí skutečnost, že může být zaměňována s jinými závažnějšími problémy, což vede k invazivnímu testování.

po infikování někoho se D. immitis dostává do krevních cév v plicích. To může mít za následek malou oblast zanícené tkáně v oblasti. Pokud je odebrán rentgen hrudníku, je často přítomna“ léze mince “ (malá, obvykle 1-3 cm skvrna). Infekce parazity obvykle nezpůsobuje u lidí žádné problémy, ale rakovina plic a tuberkulóza mohou vypadat stejně na rentgenových paprscích. Obvykle se operace s otevřeným hrudníkem provádí za účelem biopsie oblasti kvůli obavám z rakoviny. V jiným případech,biopsie identifikuje problém jako D. immitis, což je mnohem lepší, než rakovina, ale riziko spojené s podrobený takové invazivní postup jsou mnohem větší než parazitní infekce sama o sobě.

léčba se obvykle nedoporučuje u lidí, protože infekce zřídka způsobuje problémy a lidé jsou hostiteli „slepé uličky“, což znamená, že nemohou infekci přenést. (Na rozdíl od psi, nakažení lidé nemají parazit microfilaria v krvi, což je, jak se infekce je přenesena na komáry a ostatní zvířata).

Heartworm je vzácný a spíše neškodný problém u lidí – není to nic, co by ztratilo spánek.

obrázek: Diagram velmi závažný případ dirofilárií v pes, ve kterém existuje tolik červů v plicní tepny, které tam je „back-up“ parazitů do pravé části srdce, která je, jak se parazit dostal své společné jméno.