Jak o tom svědčí bezpočet mistrovských děl vystavených na stěnách galerie z nejprestižnějších muzeí po celém světě, možná to je médium olej, který vytvořil nejvíce významný dopad na rozvoj obraz jako vizuální umění. Malba olejem na plátně je i nadále oblíbenou volbou vážných malířů díky své dlouhodobé barvě a různým přístupům a metodám. Olejové barvy mohly být použity již ve 13. století. Nicméně jako médium ve své moderní podobě, Belgický malíř, Jan van Eyck, vyvinul to během 15. století. Protože umělce trápilo nadměrné množství doby schnutí, van Eyck našel metodu, která malířům umožnila snadnější způsob vývoje jejich kompozic. Smícháním pigmentů s lněnými a ořechovými oleji objevil, jak vytvořit paletu zářivých olejových barev.

v Průběhu doby, ostatní umělci, jako Messina a da Vinci, se zlepšila na recept tím, že je ideálním prostředkem pro zastupování detaily, tvary a čísla s řadou barev, stínů a hloubky. Během renesance, která je často označována jako zlatý věk malby, umělci vyvinuli svá řemesla a založili mnoho technik, které poskytovaly médium oleje. Zdokonalení olejomalby přišlo studiem perspektivy, proporce a lidské anatomie. Během renesance bylo cílem umělců vytvořit realistické obrazy. Snažili se reprezentovat všechny, že byl chycen umělce podrobné oko, stejně jako zachytit a dárek, intenzita lidské emoce.

dílo Giovanniho Belliniho z roku 1480 „Svatý František v extázi“ zachycuje schopnost oleje vytvořit přesnou, komplexní kompozici s jemnou záři ranního světla a detailní perspektivou přírodní krajiny. Olej se stal užitečným médiem v období baroka, kdy se umělci snažili projevit intenzitu emocí pečlivou manipulací se světlem a stíny. Rembrandtovo použití oleje ve svém díle „Noční hlídka“ z roku 1642 zobrazuje obavy Noční hlídky s tmavým, ale podrobným pozadím a ostrým jasem zlatých oděvů. V polovině 19. století, Když malíři zkoumali nové přístupy a rozvíjeli nová hnutí, následoval olej jako médium. V roce 1872 obraz „Dojem, Východ slunce“, pro kterou hnutí Impresionistů byl jmenován, Monet použitý olej poskytnout evokující pohled na přístav, siluety a slunce jako odrazy tančily na vodě. Do Modernismu a dále, olej byl používán umělců jako Kandinsky, Picasso a Matisse, dále jejich experimentální přístupy, na počátku 20.století.

snadno odstraněn z plátna, olej umožňuje umělci revidovat dílo. Díky své flexibilní povaze, dlouhé historii a velkému množství teorií vytvořila olejomalba nejvýznamnější dopad na vizuální umění. Nový vývoj olejových barev pokračoval do 20. století, s příchodem olejových tyčinek, které používali umělci jako Jean-Michel Basquiat a Anselm Kiefer. Od Renesance, mistři použitého oleje vytvořit díla, která i nadále inspirovat, intrik a potěšení, a dnes, umělci i nadále používat tento významný střední vyjádřit své vize, cíle a emoce.