historie RKO (aka Radio-Keith-Orpheum, aka RKO Radio Pictures) je naprosto unikátní mezi Hollywoodských studií, a to zejména Velké Pět integrovaných oborů. To byl poslední z hlavních studií, které mají být vytvořeny a první (a jediný) studio skončí, s jeho firemní životnost závorkách a jsou definovány dvě epochální události, příchod zvuku a příchod televize—události, které vymezeny nejen RKO je historie, ale klasického Hollywoodu stejně. Navíc, protože byl vytvořen v říjnu 1928, rok před krachem akciového trhu, který předcházel depresi, byla RKO brzy sužována ekonomickými těžkostmi, včetně bankrotu na počátku 30. let, ze kterého se nikdy plně nezotavila. Studio tak postrádalo zdroje, stabilní výrobní operace, a důsledné řízení a obchodní praktiky, které charakterizovaly ostatní velké společnosti. Jak píše historik RKO Richard Jewell: „RKO existovalo v neustálém stavu přechodu: od jednoho režimu k druhému, od jednoho souboru produkčních politik k druhému, od jedné skupiny filmařů k úplně jiné skupině. Být méně stabilní studio, že jeho slavní konkurenti, společnost nikdy ‚usadil,‘ nikdy objevil svou skutečnou identitu „(Jewell, p. 10).

Tato nestabilita se ukázala být smíšené požehnání, jako RKO byla zasažena posloupnost finanční a organizační krize ještě vzala opravdu odvážné rizika a produkoval řadu historických filmů a svatořečen klasiky, včetně King Kong (1933), vychovávat Dítě (1938), Občan Kane (1941), a Nejlepší Léta Našeho Života (1946). RKO je finanční tísně velice omezené bazénem smlouvy talent, ale to vedlo k inovativní a produktivní spojenectví s nezávislými producenty jako Walt Disney (1901-1966) a Sam Goldwyn (1881-1974), na volné noze režiséři jako John Ford (1894-1973) a George Stevens (1904-1975), a top hvězdy jako Cary Grant (1904-1986), Carole Lombard (1908-1942), a Irene Dunne (1898-1990). A i když RKO postrádal firemní stabilitu a tvůrčí identity nutné vytvořit osobitý styl, to se vytvořit řadu „podpis“ filmové cykly a série, včetně Deprese-éra běh Fred Astaire-Ginger Rogers, muzikály, válečné cyklu low-budget horory, a posloupnost film noir thrillery v průběhu roku 1940.

RKO také viděl ohromující obrat ve výkonných řadách, což byl další klíčový faktor v jeho neschopnost vytvořit „skutečnou totožnost.“Tady talent ukázala pozoruhodně nerovnoměrné, od David Selznick (1902-1965), který krátce provozoval studio v časných 1930, do periody Howarda Hughese (1905-1976), který koupil společnost v roce 1948 a podněcoval jeho desetiletí trvající zánik. Od chvíle, kdy převzal kontrolu nad RKO, učinil Hughes jedno katastrofální obchodní rozhodnutí za druhým a v roce 1955 prodal majetek studia – jeho filmy i výrobní zařízení-rostoucímu televiznímu průmyslu. Navzdory neklidné, bouřlivé historie, které vedly k jeho konečnému zhroucení, nicméně, a přesto, že je jen hlavní studio v Hollywoodu historie ukončit výrobu-rozdělení operací celkem RKO je odkaz přežívá v jeho filmy, k dispozici pro nové diváky na kabelové televizní kanály a DVD reedice, a také v ojedinělé snahy využít trvalou hodnotu své „značky“ a remake práva k jeho klasické filmy.