medvědi patří mezi nejméně produktivní savce v Severní Americe. V teorii, samec a samice černý medvěd narozené v tomto roce – v případě, že plemeno, jakmile oni dosáhnou sexuální zralosti, a tak často, jak je to možné, a pokud jsou všechny jejich potomky přežít, aby učinily totéž – by mohlo v prostoru deseti let rozrostli na populace 15 medvědi (za předpokladu, že žádný zemřel). Medvědi Grizzly jsou ještě méně produktivní: za 10 let by muž, který se dnes narodil, mohl růst na populaci pouze osmi. Pro srovnání, pár jelenů běloocasých by mohl za 10 let vyprodukovat více než 1400 potomků.

medvědi obecně žijí osamělé životy, ale lze je nalézt společně během páření. Průměrný věk chovu u samic černých medvědů je 3,5 roku a u samic grizzlies 4,5 roku. Muži dosáhnou sexuální zralosti zhruba ve stejném věku jako jejich ženské protějšky. I když jsou samci schopni chovu ve věku tří nebo čtyř let, zřídka k tomu mají příležitost kvůli intenzivní konkurenci starších, větší muži. Největší medvědi v populaci bývají nejplodnějšími chovateli. Nejen, že jsou samci medvědi promiskuitní, ale ženy mají často více než jednoho pářícího partnera.

chovná sezóna začíná v květnu a trvá do začátku července, přičemž Páření se vyskytuje hlavně během června. Implantace oplodněných vajíček-nazývaných blastocysty-je zpožděna až do začátku sezóny denning. Pokud žena během léta a podzimu nedosáhne dostatečného tělesného tuku nebo hmotnosti, embrya se nepřipojí ke stěně dělohy a následně se vyvinou v malé medvědy.

mláďata se rodí v den v lednu nebo únoru. Velikost vrhu se pohybuje od jedné do šesti, v závislosti na druhu a produktivitě okolního prostředí. Mláďata váží desetinu stejně jako lidské děti a rodí se slepá. Jakmile opustí lůno, najdou cestu ke strukům své matky, kde se živí mlékem (a rostou) až do jara.

medvědi matky mají tendenci být láskyplní, ochranní, oddaní, přísní, citliví a pozorní vůči svým mláďatům a vychovávají je do věku, kdy mohou přežít sami. V závislosti na hojnosti jídla mohou matky (zejména grizzlies) držet své ročníky druhý (dokonce třetí) rok, znovu se společně a ve třetím (nebo čtvrtém) roce se rozpadají.

je srdcervoucí sledovat, jak matka rozbíjí svou rodinu. Mláďata jsou naprosto rozrušená. Vystresovaní a vyděšení kňučí a kňučí nevěřícně. Matka, která je včera chránila a starala se o ně, je odhodila stranou. Matky budou houževnatě odmítat své potomky, pokud se pokusí vrátit. Sám a zranitelný, sourozenci často zůstanou spolu nějakou dobu poté, co je matka opustí, jíst a spát bok po boku, a dokonce spolu denning.

Sub-dospělé ženy mají tendenci vytvářet domácí rozsahy uvnitř nebo překrývat domácí rozsah své matky. Sub-dospělí muži, na druhé straně, jsou obvykle odrazováni od pobytu a musí cestovat často na velké vzdálenosti, aby si vytvořili domácí dosah.

Během jara při roamingu samci začnou námluvy reprodukčního věku ženy, matky jsou často nuceni se rozejít rodinné jednotky, v zájmu ochrany jejich mláďata od novorozenců. Samec a samice medvěd může strávit dny dvořit navzájem před pářením. Zpočátku nápadníka stezky jeho družka z dálky, vonící její pohovek a čichání její moči, aby analyzovat, jak vnímavý je. Nejprve, ona může utéct, hrát těžké se dostat. Ale časem mu dovolí blíž a blíž. Pokud se bojí-muži jsou větší a potenciálně nebezpeční – může ho obvinit nebo ho udeřit tlapkou, zvláště pokud je to poprvé. Muži se zřídka odvděčí,ale čekají na svůj čas. Když dojde ke kontaktu, medvědi si navzájem žvýkají a žvýkají hlavu a krk a mohou dokonce trochu zápasit.

ačkoli je žena v horku několik týdnů, dovolí muži, aby ji nasedl, pouze když je nejvíce vnímavá, během tří až pěti dnů uprostřed jejího cyklu říje. Během páření se samec a samice stávají téměř neoddělitelnými a v následujících dnech se opakovaně páří. Samotný akt se opakuje mnohokrát, pokaždé to trvá jen pár sekund, ale dvojice zůstane zamčené dohromady (někdy lámání na rýt nebo kousat na krku/zpět, nebo jen chodit o) až příští zápas. Kopulace obvykle trvá 20 až 30 minut, ale může trvat až jednu hodinu nebo déle.

říční samice jsou často pronásledovány více než jedním samcem. Pokud během rituálu dvoření dorazí jiný muž,muži se mohou navzájem vyzvat k dominanci nebo mohou bojovat, pokud vypadají rovnoměrně.

Infanticida mezi medvědy je přirozená, ale vzácná. Kanci, kteří se setkávají s prasnicemi s mláďaty, někdy zabijí mláďata, aby zahájili estrus a chov. Prasnice, zejména grizzlies, velmi chrání své mladé a budou se zuřivě bránit. Odpovědnost muže končí kopulací, nepodílí se na chovu potomků.