v roce 2010, vstup do Virginské armády Národní gardy nezněl jako tak špatný nápad. Právě jsem byl odmítnut z Virginia Commonwealth University a potřeboval jsem nastavit způsob, jak zaplatit za vysokou školu … když jsem se nakonec dostal dovnitř. Navíc jsem si tehdy myslel, že Národní garda není skutečná armáda, takže jsem neměl co ztratit.

po narukování a pocení na několika výcvikových táborech jsem byl přidělen k četě kamionů v zemi. Hlásil jsem se tam jeden víkend v měsíci a dva týdny v létě, během této doby bych existoval jen pár dní. Úkoly byly podřadné a moje jediná skutečná povinnost byla otočit klíčem, natankovat některé kamiony, a projít mým testem fyzické zdatnosti. Pomohlo mi to začít na umělecké škole. Bylo to hodně – než jsem se začal cítit neklidně.

Bez varování, začal jsem pozadu v téměř každý aspekt svého života. Bylo to, jako bych došel benzín bez výstražného světla. Všechno na stráži bylo obtížnější a ve škole jsem také začal propadat. Proč jsem najednou ztratil sílu pokračovat?

myslel jsem, že hledám využití pro svou nově objevenou deprese pomůže.

Při běžné zdravotní hodnocení jsem se snažil rozbalení malátnost cítil jsem se minulý rok, aby case manager. Vysvětlil jsem, jak tlak na úspěch (a důsledky selhání) jako student a voják byl nahlodává moje duševní zdraví, ovlivňuje můj výkon v kariéře. Přišel jsem do kanceláře hledat ospravedlnění, že to, čím jsem procházel, byly důvody pro propuštění na základě mého duševního stavu. Ukázalo se, že pokud nejste sebevražedný, pak to můžete sát a jet dál. Vedoucí případu mi řekl, že všechno, čím procházím, je situační a že to projde.

ale co se stane, když se situace nezmění? Co se stane, když nevydržíte další dva roky, než dokončíte vysokou školu a vyprší vám smlouva?

při zpětném pohledu jsem měl zvážit lékaře, který není spojen s armádou.

připojil jsem se ke stráži, abych zaplatil uměleckou školu, protože jsem neměl žádné stipendia ani podporu rodiny — a všichni tam to věděli. Byl jsem jedním z mála vysokoškoláků, kteří nechodili na důstojnickou kandidátní školu, a cítil jsem, jak mi to nadřízení visí nad hlavou. Připadalo mi, že každé menší selhání nebo nedostatek, který jsem měl jako voják, by sabotoval mou budoucnost. Moji seržanti mi pomohli uvěřit, že by byla katastrofa, kdyby mě vyhodili.

A to byla nejbolestnější část. Mezi nadřízenými a případ manažerů mi říkal, že moje zážitky byly žádný velký problém, a sát ho, jen jsem nemohl vzít to už ne. Začal jsem se hnusit kultuře, díky které jsem se cítil jako blázen.

Jako stres intenzivnější, začal jsem se probudil v studený pot a jíst mé úzkosti. Podnítilo to cyklus snižování vlastní hodnoty. Přestal jsem věřit, že bych mohl být dobrý člověk, kromě toho, že jsem dobrý voják. Mohl jsem si však vzít jen tolik. Čím hlouběji jsem se propadl do deprese, tím jsem si byl jistější, že přežít bez uniformy nemůže být mnohem horší než tohle.

přestal jsem se objevovat loni v červnu.

byl jsem vyděšený jako peklo. Můj velitel, podle svého uvážení, se mohl rozhodnout poslat státní vojáky na mé místo, aby mě vyzvedli do služby. To by znamenalo jít z cesty sám na celý pracovní den, aby mě našel, takže si nemyslím, že si myslel, že jsem za tu námahu.

po uplynutí tohoto víkendu jsem odevzdal veškerou výstroj a vyhodil vše, co mi nechali. Už jsem s touhle prací nechtěl mít nic společného. Na začátku jsem si udělal skvělé vzpomínky a několik trvalých přátel, ale odešel jsem se špatnou chutí v ústech. Poslední řádek ve válečném étosu říká: „nikdy neopustím padlého soudruha.“Zajímalo by mě, kolik z mých seržantů si to pamatovalo.

od loňského léta jsem byl ilustrátorem a karikaturistou na plný úvazek. Dostal jsem příležitost cestovat a setkat se s ostatními během příležitostí, které padly o víkendech, kdy bych byl pryč kvůli službě. I když se někdy cítím jako quitter za to, že jsem nedokončil svou povinnost, jsem si jist,že bych nebyl tak spokojený se životem jako teď.