není těžké pochopit, proč se Paranthropus boisei často nazývá Louskáček. Masivní stoličky hominidů a obrovská čelist způsobují, že se zdá být docela zřejmé, že druh strávil spoustu času chomping na tvrdé ořechy a semena. Zatím jediný přímý důkaz o. P. boisei jídla—chemické a mikroskopické škrábance zubů—náznak, že druh zřejmě nechtěl rozlousknout ořechy všechny, že mnohem raději chuť trávy. Tým antropologů, který nedávno přezkoumal možné diety několika raných druhů hominidů, zdůraznil tento paradox Louskáčka a obtíže při rekonstrukci stravy našich starověkých příbuzných.

prvním místem, kde antropologové začínají při analýze stravy, je velikost a tvar zubů a čelistí hominidů. Pak hledají moderní primáty, kteří mají podobně vypadající chrup, aby viděli, co jedí. Například opice, které jedí hodně listů, mají stoličky s ostrými hrboly pro stříhání tvrdých listů. Na druhé straně opice, které jedí hodně ovoce, mají nízké, zaoblené molární hrboly. Pokud byste našli hominida s některou z těchto vlastností, měli byste výchozí bod pro to, co druh jedl.

ale morfologie zubů a čelistí druhu ukazuje pouze to, co byl hominid schopen jíst, ne nutně to, co obvykle jedl. V některých případech, tyto fyzické znaky mohou odrážet záložní potraviny, které druhy spoléhal při své preferované potraviny byly k dispozici během určitých obdobích roku. Frederick Grine Stony Brook University v New Yorku a kolegové, tento bod ve své nedávné recenzi v časopise American Journal of Physical Anthropology.

Grine a kolegové poznamenávají, že jiné linie důkazů přímo zaznamenávají, co jednotlivec jedl. Jednou z metod je podívat se na chemii zubní skloviny zubu. Jak se sklovina tvoří, atomy, které jedinec spotřebuje, se začleňují do zubu. Jedním z nejběžnějších prvků, které je třeba hledat, je uhlík. Protože různé rostliny mají jedinečné poměry izotopů uhlíku na základě toho, jak procházejí fotosyntézou, izotopy uhlíku fungují jako razítko, které zaznamenává, co jedinec kdysi jedl. Vědci hledají dvě hlavní skupiny rostlin: C3 rostliny jsou stromy, ovoce a bylin, které rostou v prostředí s chladnější roční období, zatímco C4 rostliny jsou trávy a ostřice, které rostou v tropických, teplých oblastech. Nalezení izotopových Stop rostlin C3 nebo C4 v zubech naznačuje, že hominid jedl tyto rostliny(nebo zvířata, která tyto rostliny snědla).

dalším způsobem, jak přímo vzorkovat dietu, je podívat se na charakteristické mikroskopické znaky na povrchu zubu, které se tvoří při žvýkání určitých potravin. Jíst tvrdé trávy a hlízy, například, zanechá škrábance; tvrdé ořechy a semena vytvářejí jámy. Jednou nevýhodou této metody je, že mikročástice zubu se neustále mění, kdykoli jedinec jí. Takže znaky nalezené antropology pravděpodobně představují „poslední jídlo“ jednotlivce, ať už jedl ve dnech před smrtí cokoli. Pokud měl hominid dietu, která se sezónně změnila, část stravy se nemusí projevit v opotřebení povrchu zubu.

S ohledem na všechny tyto metody Grine a jeho kolegové zvažovali pravděpodobnou stravu několika raných druhů hominidů. Srovnání blízce příbuzného P. bosei a Paranthropus robustus zdůraznili hádanku Louskáčka.

p. robustus žil v Jižní Africe před 1,2 až 1,8 miliony let, když byl region otevřenou pastvinou. Obří, silně smaltované stoličky a premoláry (lépe známé jako bicuspids) a těžké čelisti naznačují, že P.robustus žvýkal tvrdé předměty. Povrchové opotřebení na zubech také bod jíst tvrdé potraviny a podobají opotřebení vidět v moderní mangabej opic, které často jíst ořechy. Zubní sklovina chemie dále podporuje tento závěr: Až 60 procent stravy tohoto druhu tvořily rostliny C3, které by zahrnovaly ořechy a ovoce s tvrdou skořápkou (uhlíková chemie nedokáže zjistit, kterou část rostliny zvíře snědlo).

p. boisei žil v zalesněných a otevřených pastvinách východní Afriky přibližně ve stejnou dobu, kdy byl P. robustus naživu. Měl ještě větší čelist a zuby, s největšími stoličkami všech hominidů. Tyto vlastnosti naznačují, že druh byl silným žvýkačem. Vzory opotřebení na stoličce však postrádají hluboké jámy, které charakterizují ty, které jedlíci tvrdých předmětů. Místo toho se vzory shodují s vzory paviánů gelada, kteří jedí hodně tvrdých trav. Travní strava je dále naznačena izotopy uhlíku v zubech P. boisei: až 77 procent jejich stravy sestávalo z rostlin C4(trávy a ostřice).

Grine a jeho kolegové naznačují, že existuje způsob, jak smířit paradox P. boiseiho. Namísto úpravy praskání otevřít těžké objekty, druhy, mohutné zuby a čelisti mohou být vlastnosti, které pomáhal P. boisei zvládnout velmi abrazivní potraviny, včetně případné zrnitosti lpí na stébla trávy. Nebo snad druh ‚ použil své obří stoličky k mletí své potravy jedinečným způsobem. To jsou myšlenky, které by antropologové měli dále zkoumat.

i když P. boisei strava se zdá matoucí, jedna věc je jasná: zdánlivý nesoulad mezi různé linie důkazů prokázat, že antropologové stále máte hodně co učit o tom, co naši předkové jedli.