poslední mamuti měli potíže. Izolovaný na ostrově Wrangel, plivat zemi u pobřeží Sibiře, Poslední smečka na Zemi byla nemocná a slabá ze staletí chronického inbreedingu. Prehistorické pachydermie již nebyly tak plodné jako kdysi, jejich kabáty nabraly zvláštní průsvitnost a někteří trpěli neurologickými problémy. Asi před 4000 lety byl druh nadobro vyhuben.

dnes je jediným mamutem, kterého pravděpodobně uvidíte, mohutná rekonstrukce v muzeu — velikost a struktura jeho kostí kreslící obrys šelmy. Ale mamutů je víc než jejich koster. V době, kdy možnost přivést pachyderms zpět k životu pravidelně dělá titulky, vědci studují, jak mamuti žili a umírali prostřednictvím svých genů i kostí.

ikony doby ledové jsou modelové organismy pro paleogenetiku, relativně nové pole po pokrocích v technologii, které umožňují identifikovat, duplikovat a studovat kousky starověké DNA. Mamuti byli kdysi obyčejnými tvory-rozšířenými po celé severní polokouli — a žili dost nedávno, aby vědci mohli získat genetický materiál ze svých pozůstatků. A zmrazená jatečně upravená těla získaná ze Sibiře zvláště zvyšují strašidlo vyhynutí. Když jich máme tolik, proč bychom nemohli přivést zpět mamuta?

ale porozumět těmto tvorům a případně je replikovat je složité. Údaje z mamutích kostí a mamutích genů poskytují protichůdné definice toho, který pachyderm patří ke kterému druhu. A čím více se vědci dozvědí o mamutích, tím více je jasné, že potřebujeme znovuzavedení zvířat, než se je pokusíme znovu vytvořit.

co dělá mamuta?

objev tajemné tlustokožec byl první náznak, že mamuti historii byl složitější, než se původně myslelo, říká Státní Univerzita ve Východním Tennessee paleontolog Chris Widga. Druhem, který se jmenuje Jefferson mamuta, často se nacházejí na Americkém Středozápadě, se zjevila během vykopávek — ale zdálo se, že sdílení rysy obou mamut a Kolumbijský mamut.

Když Widga se podíval na tyto exempláře s kolegou Jeffem Saunders jako součást projektové dokumentace fosilií mamutů regionu, našli i více druhů mamutů, které se nevejdou úhledně do jedné kategorie nebo jiný.

„Ne, jen jsme najít hodně z toho mamuta, ale Iowa a Missouri byly plné zkamenělin, které vypadaly trochu jako Columbian mamutů, trochu jako Jefferson mamutů, a někdy dokonce i teplé prádlo,“ Widga říká. Ale když se on a další vědci podívali na geny těchto zvířat, meziprodukty začaly dávat větší smysl.

genetické nálezy proti kategorizace dříve vyrobené z kosti. Místo stark rozdělení mezi více mamut druhů, tam může být jediný druh, který by mohl značně lišit, ale stále zachovat schopnost se křížit s různými populacemi.

Předchozí výzkum naznačil, že různé mamut druhů možná křížili, ale teď tam byl důkaz, že to bylo běžnou součástí mamutí životě, spíše než něco neobvyklého. Dnes je stejný trend patrný u některých druhů slonů.

Vlněné mamutí kosti, údolí řeky Yana, Sibiř. (Úvěra: Basilyan et al. 2011 Journal of Archaeological Science)

„myslím, že o moderní Africké slony, tam, kde je křížení mezi morfologicky odlišné les a savany se slony s překrývajícími se rozsahy,“ říká Georgia Southern University paleontolog Kathlyn Smith. „A dokážu si představit mamuty, kteří dělají totéž.“

tato genetická informace mění naše chápání toho, co mamuti skutečně byli, což je důležité pro vědecké úsilí, jehož cílem je přivést zvíře zpět k životu. Mamuti Severní Ameriky mohou být velcí nebo malí, Chlupatí nebo krátkosrstí, zatímco stále patří ke stejnému druhu. Pokud se vědci pokusí znovu vytvořit mamuta pomocí rysů sbírání třešní, bude jim chybět velká část obrázku.

debata o vyhynutí

i když je lákavé myslet na sci-fi scénáře dětských mamutů ve zkumavkách, potenciál oživit mamuta by se mohl vydat jinou cestou. Klonování, jak zdůrazňuje genetička Beth Shapiro ve své knize Jak klonovat mamuta, vyžaduje neporušenou a životaschopnou mamutí buňku. Nikdo takovou buňku předtím nenašel a vzhledem k tomu, jak se buňky po smrti degradují, je nepravděpodobné, že by se někdy našla vhodná buňka pro klonování. Je pravděpodobnější, že by se vědci pokusili modifikovat živého mamutího bratrance na něco mamutího pomocí technik úpravy genů.

například, v případě výzkumné skupiny byly upravit DNA slon Asijský — mamuti nejbližší žijící příbuzní — do něčeho mammothlike, to by neměl být pravda oživení, ale nejlepší-myslím verzi, která ponechává docela dost.

„Čím více víme o populační dynamice, morfologie a chování mamutů v různých časech a na různých místech, tím více chápeme, je být vysoce variabilní, přizpůsobivé zvíře,“ Widga říká.

Pokud by vědci vytvořili vlněné mamuty, jejich modelové organismy by potřebovaly schopnost obývat různá prostředí. Studené, travnaté stepi, které umožnily šíření vlněných mamutů po severní polokouli, jsou téměř úplně pryč a poslední zbytky takových míst mohou brzy zmizet s pokračujícím globálním oteplováním. Doladění vzkříšeného mamuta, aby měl dokonalý, neměnný vzhled klasického vlněného mamuta, by byl umělý konstrukt, který neodpovídá tomu, co nám fosilní záznam říká.

Učit se být Mamut

I když vzkříšený mamut vypadal jako jeho předkové, to nebude mít stádo se učit, jak se chovat jako mamuti z minulosti. Podobně jako moderní sloni, mamuti pravděpodobně měli složité chování, které v průběhu času učili jiní mamuti.

„já si často říkám svým studentům, že i když jsme reengineered mamut a měl jeden sedí v přední části nás studovat, jsme stále nebyli schopni říct, jak původní, vyhynuli mamuti se choval, pokud jsme schopni re-vytvořit své ztracené ekosystému a přetvořila celou populaci,“ říká Smith.

21. století mamut by být zcela odtržené od ekosystém Ledové tlustokožců se vyvinul v a obývané, připomenutí, že životní prostředí je stejně důležité pro organismus, jako podrobnosti z jeho DNA.

Co byli mamuti a jak žili, se nachází ve fosilním záznamu a v troskách jejich starých genů. Snaží re-vytvořit zvíře z neúplných informací je pouze slepá ulička, jsme nejlepší z opuštění Ledové ikony v minulosti a nechat paleontologové odhalili jejich příběh.