Dne 9. listopadu 1989, tisíce jásající Němci strhli nejvíce viditelný symbol divize v srdci Evropy—Berlínské Zdi. Po dvě generace byla zeď fyzickým znázorněním železné opony a východoněmecká pohraniční stráž měla proti těm, kteří se pokusili uniknout, rozkaz střílet na zabití. Ale stejně jako zeď přišla reprezentovat rozdělení Evropy, její pád představoval konec studené války. V Bílém domě prezident George H. W. Bush a jeho Poradce pro Národní Bezpečnost Brent Scowcroft, sledoval rozvíjející se scénu na televizi ve studiu, vědom si i historický význam okamžiku a výzvy pro AMERICKOU zahraniční politiku, která leží před námi.

Němci slaví pád Berlínské zdi 10. listopadu 1989. (AP Photo/Souboru)

ani ten nejvíce optimistický pozorovatel Prezident Ronald Reagan v roce 1987 v Berlíně projev vyzývající Sovětský Generální Tajemník Michail Gorbačov na „strhněte tu zeď“ by mě nenapadlo, že o dva roky později komunistické režimy ve Východní Evropě by se zhroutily jako domino. V roce 1990 byli bývalí komunističtí vůdci bez moci, konaly se svobodné volby a Německo bylo opět celé.

mírový kolaps režimů nebyl v žádném případě předem nařízen. Sovětské tanky drcený demonstrantům ve Východním Berlíně v červnu 1953, v Maďarsku v roce 1956 a znovu v Československu v roce 1968. Sovětští vojenští plánovači byli úzce zapojeni do polské plánování pro stanného práva v roce 1980, a Sovětská vojska zůstala dislokována v celé Východní Evropě, stejně zárukou pro Sovětské bezpečnosti jako zlověstné připomenutí východoevropských národů Sovětskou nadvládu nad jejich zemí.

silná rétorika Reaganovy administrativy na podporu politických aspirací východoevropských a sovětských občanů se po roce 1985 setkala s novým typem vůdce v Sovětském svazu. Politika perestrojky (restrukturalizace) a glasnosti (transparentnost) Michaila Gorbačova dále legitimizovala lidové výzvy k reformě zevnitř. Gorbačov také jasné—zpočátku tajně, na Východní Evropští vůdci, pak se stále více veřejnosti—, že Sovětský Svaz opustil politiku vojenské intervence na podporu komunistických režimů (Brežněvovy Doktríny).

6. února 1989 byla ve Varšavě oficiálně zahájena jednání mezi polskou vládou a členy podzemní odborové organizace Solidarita. Solidarita vznikla v srpnu 1980 po sérii stávek, které paralyzovaly polské hospodářství. Sověty inspirované zavedení stanného práva v roce 1981 vyhnalo organizaci do podzemí, kde přežila díky podpoře západních organizací práce a polských emigrantských skupin. Výsledky „Kulatého Stolu Jednání,“ podepsané vlády a Solidarita zástupců na 4. dubna, včetně svobodných voleb, 35% Parlamentu (Sejmu), svobodné volby do nově vytvořeného Senátu, nové kanceláře Prezidenta, a uznání Solidarity jako politická strana. 4. června, když čínské tanky rozdrtily studentské protesty v Pekingu, Solidarita přinesla drtivé volební vítězství. Do 24. srpna, deset let poté, co se na scéně objevila solidarita, se Tadeusz Mazowiecki stal prvním nekomunistickým premiérem ve východní Evropě.

v Maďarsku došlo také k drastickým změnám. Vláda, již nejliberálnější z komunistických vlád, umožnila svobodné sdružování a shromažďování a nařídila otevření hranice země se Západem. Přitom poskytla cestu k útěku stále rostoucímu počtu východních Němců. Maďarské Strany odvolán jeho dlouholetý vůdce, Janos Kadar, souhlasil, že jeho vlastní verze rozhovorů u Kulatého Stolu s opozicí, a, 16. června, slavnostně znovu pohřbeny Imre Nagy, reformní komunistický vůdce v roce 1956 maďarská Revoluce. Do 23. října, deset měsíců po zahájení politických reforem, přijalo Maďarsko novou ústavu umožňující systém více stran a konkurenční volby.

hospodářský kolaps Východního Německa vedl rostoucí počet východních Němců k emigraci na západ. Tisíce lidí hledaly útočiště na západoněmeckých ambasádách v jiných komunistických zemích, nakonec donutily vládu, aby jim umožnila emigrovat speciálními vlaky. Gorbačov počátkem října při návštěvě Berlína varoval východoněmecké vedení před potřebou reforem a svěřil se svým poradcům, že východoněmecký vůdce Erich Honecker musí být nahrazen. O dva týdny později byl Honecker nucen rezignovat, zatímco statisíce lidí pochodovaly na protest po velkých východoněmeckých městech. 9. Listopadu, jak svět sledoval v televizi, východoněmecká vláda oznámila otevření všech východoněmeckých hranic. V nestabilní situaci, padla Berlínská Zeď, když evidentně špatně připravené východoněmecké mluvčí novinářům řekl, že nové cestovní nařízení vztahuje také na Berlín. Před koncem měsíce představil západoněmecký kancléř Helmut Kohl plán na znovusjednocení obou Němců.

Když se zeď zřítila a obavy ze sovětské reakce ustoupily, Domino začalo rychle padat. V říjnu policisté po neschválené demonstraci zatkli v Praze stovky lidí, jen o několik týdnů později se v Praze sešly statisíce lidí na protest proti vládě. Alexandr Dubček, reformní komunista, který vedl Pražské jaro v roce 1968, se poprvé veřejně objevil po více než dvaceti letech. 5. prosince převzala otěže země nová, nekomunistická vláda a 29. prosince byl prezidentem zvolen Václav Havel, známý dramatik a disident. V Bulharsku protesty vést k odstranění Todor Živkova, dlouholetý vůdce bulharské Komunistické Strany a jeho náhradníka s reformní komunista Petar Mladenov. Nová vláda rychle oznámila, že vláda uspořádá svobodné volby v roce 1990.

pouze v Rumunsku se události staly násilnými. Nicolae Ceausescu, stále idiosynkratičtější relikt stalinistických časů, odmítl jakékoli reformy. 17. Prosince v Temešváru armáda a policie vystřelily do davů protestujících proti vládní politice a zabily desítky lidí. Protesty se rozšířily i do dalších měst, stovky lidí zemřely, když Ceausescu 21. prosince nařídil násilné potlačení demonstrací. Další den byl Ceausescu nucen uprchnout z Bukurešti a byl zatčen armádními jednotkami na venkově. Prozatímní vláda, v čele reformní komunistické Ion Iliescu, která se konala quick mock trial a Ceauşescu a jeho manželka byli popraveni na 25.prosince.

do léta 1990 byly všechny bývalé komunistické režimy východní Evropy nahrazeny demokraticky zvolenými vládami. V Polsku, Maďarsku, Východním Německu a Československu, nově vzniklé levicové strany dostal k moci poprvé od konce druhé Světové Války. V Bulharsku a Rumunsku, reformované komunisty udržel kontrolu vlády, ale nové středopravé strany vstoupil Parlamenty a stal se aktivní na politické scéně. Kurz byl stanoven pro opětovné začlenění východní Evropy do západních ekonomických, politických a bezpečnostních rámců. Psaní ve svém deníku na 10. listopadu 1989, Anatolij Chernyaev, poradce pro zahraniční politiku Gorbačov poznamenal, že pád zdi představovaly „posun ve světové rovnováze sil“ a na konci Jaltě.

setkání na Maltě 2. Prosince Bush a Gorbačov „pohřbili studenou válku na dně Středozemního moře“, jak později popsal jeden z Gorbačovových zaměstnanců. Bush ve svých pamětech poznamenal, že vztah, který vybudoval s Gorbačovem na tomto setkání, by se později ukázal jako prospěšný. A zatímco Scowcroft ještě pocit, že Studená Válka skončila, on poznamenal, že politika USA v té době vyvinul, „tiše podporu transformace na pěstování Sovětský souhlas, ani spolupráci, v jejich.”