Tři zatracené duše, Joseph Garcin, Inèz Serrano, a Estelle Rigault, jsou postaveni do stejné místnosti v Pekle a zamčené uvnitř tajemné obsluhou. Všichni očekávali, že mučící zařízení je potrestají na věčnost, ale místo toho najdou prostou místnost zařízenou ve stylu francouzské „druhé Říše“. Nejprve žádný z nich nepřizná důvod svého zatracení: Garcin říká, že byl popraven za to, že byl otevřený pacifista, zatímco Estelle trvá na tom, že došlo k chybě; Inèz je však jediný, kdo požaduje, aby všichni přestali lhát sami sobě a přiznali se ke svým morálním zločinům. Odmítá uvěřit, že všichni skončili v místnosti náhodou, a brzy si uvědomí, že byli spojeni, aby se navzájem nešťastně. Usuzuje, že mají být navzájem mučiteli.

Garcin navrhuje, aby se navzájem nechali na pokoji a mlčeli, ale Inèz začne zpívat o popravě a Estelle marně chce najít zrcadlo, aby zkontrolovala její vzhled. Inèz se snaží svést Estelle tím, že nabídne, že bude jejím „zrcadlem“ tím, že jí řekne všechno, co vidí, ale místo toho ji vyděsí. Brzy je jasné, že Inèz je přitahován Estelle, Estelle je přitahován Garcinem a Garcin není přitahován ani jednou ze dvou žen.

po hádce se rozhodnou přiznat ke svým zločinům, aby věděli, co od sebe mohou očekávat. Garcin podváděl a týral svou ženu, a byl popraven popravčí četou za dezerci; Inèz je manipulativní sadista, který ji svedl bratrance manželka, Florence, zatímco žije s nimi—který řídil bratranec, aby se zabil, a skončil ve Florencii dusivých sama a Inèz zaplavením místnosti s plynem, zatímco oni spali, z pocitu viny—a Estelle měl poměr, a pak zabil výsledná dítě, pobízet otec dítěte spáchat sebevraždu. Přes jejich odhalení si stále navzájem lezou na nervy. Garcin se konečně začne poddávat lascivním Estelliným stupňujícím se pokusům svést ho, což Inèze přivádí k šílenství. Garcin je neustále přerušován svou vlastní vinou, nicméně, a prosí Estelle, aby mu řekla, že není zbabělec za pokus o útěk ze své země během války. Zatímco ona vyhovuje, Inèz mu posměšně řekne, že Estelle jen předstírá přitažlivost k němu, aby mohla být s mužem-jakýmkoli mužem—

to způsobí, že se Garcin náhle pokusí o útěk. Po jeho pokusu opakovaně otevřít dveře, nevysvětlitelně a náhle se otevře, ale není schopen přimět se k odchodu, a ostatní zůstávají stejně. Říká, že nebude zachráněn, dokud nepřesvědčí Inèze, že není zbabělý. Odmítá, říká, že je zjevně zbabělec, a slibuje, že ho navždy učiní nešťastným. Garcin dospěl k závěru, že spíše než mučící zařízení nebo fyzické tresty, „peklo jsou jiní lidé.“Estelle se snaží vytrvat ve svém svádění Garcina, ale říká, že se nemůže milovat, když se Inèz dívá. Estelle, rozzuřená, zvedne papírový nůž a opakovaně bodne do hlavy. Inèz se ohání Estelle s tím, že už jsou všichni mrtví, a dokonce se zuřivě bodne, aby to dokázala. Jako Estelle začne hystericky smát při představě, že je mrtvý a uvězněni navždy spolu, ostatní se připojí v delším záchvatu smíchu, než Garcin nakonec dochází k závěru, „Eh bien, continuons…“(„Tak tedy, pojďme na to…“).