Jako Slunce na 18. Května 1980, Mount St. Helens byl pátý-nejvyšší hora Státu Washington — téměř 10 000 stop vysoký. Do západu slunce se ani nezařadila do top 50. Sopka uspořádala masivní erupci. Usekl 1300 stop ze své výšky — a odstřelil celou jednu stranu hory.

byla to jedna z nejsilnějších a nejničivějších erupcí v americké historii. Zabila téměř 60 lidí a zploštila desítky kilometrů čtverečních lesa. Roztavil tuny ledu a sněhu a poslal vodu řvoucí po řekách. A vyhnal oblak popela, který se změnil ze dne na noc přes velkou část Washingtonu.

Mount St. Helens je stratovulkán. Takové vrcholy jsou nejnebezpečnější sopky, protože mohou vybuchnout rychle a násilně. Mají mnohem strmější strany než štítové sopky nalezené na Havaji.

sopky byly pozorovány na několika dalších světech sluneční soustavy. Většina z nich jsou štítové sopky. Existují důkazy z několika stratovulkány na Marsu, ale je to těžké říct s jistotou — je pravděpodobné, že nikdo z nich vypukla v miliony let nebo déle.

Mount St. Helens vybuchl ještě několikrát v roce 1980, i když Žádný se silou počátečního výbuchu. A od té doby je aktivní ještě několikrát-naposledy v roce 2008. Dnes je hodnocena jako „velmi vysoká hrozba“, která nakonec znovu vybuchne-možná ji srazí ještě dále na seznam nejvyšších hor Washingtonu.