Kofi Atta Annan, narozený 8.Dubna 1938 v Kumasi v Ghaně, působil v letech 1997 až 2006 jako sedmý generální tajemník Organizace spojených národů (OSN). Byl prvním člověkem afrického původu, který tuto funkci zastával. Annan vyrostl v Kumasi, ale navštěvoval Mfantsipim School, elitní internátní škola v Cape Coast. Absolvoval v roce 1957, v roce, kdy Ghana získala nezávislost. Annan navštěvoval Macalester College v St. Paul, Minnesota, promoval v roce 1961 s titulem v oboru ekonomie. Poté absolvoval postgraduální práci, také v oboru ekonomie, na Institut universitaire des hautes études internationales v Ženevě ve Švýcarsku v letech 1961 až 1962. Annan se vrátil do Spojených Států a získal magisterský of Science v managementu v roce 1972 na Massachusetts Institute of Technology (MIT). Annan plynule hovořil francouzsky, anglicky a řadou afrických jazyků.

Kofi Annan vstoupil do Organizace spojených národů v roce 1962, když odešel pracovat pro Světovou zdravotnickou organizaci (WHO) jako rozpočtový důstojník. Poté byl zapojen do Organizace spojených národů v řadě různých odvětví, včetně funkce vysokého komisaře OSN pro uprchlíky a pohotovostních sil OSN v egyptské Ismailii. Annan byl přidělen do ústředí OSN v New Yorku, kde pracoval s otázkami od řízení lidských zdrojů po udržování míru. Byl například generálním tajemníkem pro mírové vztahy v letech 1992 až 1996 v době rwandské genocidy a bosenské krize.

1.ledna 1997 se Kofi Annan stal generálním tajemníkem OSN. Od roku 2002 vykonával druhé pětileté funkční období. Annan je prvním generálním tajemníkem, který byl jmenován z pozice personálu OSN. V roce 2005 pomohl založit dva nové orgány v rámci OSN – Komisi pro budování míru a Radu pro lidská práva. Jeho zapojení do mírových operací bylo obrovské, protože hrál klíčovou roli v řadě mezinárodních jednání. V roce 1996 usnadnil jednání s iráckým Bagdádem o jejich prodeji ropy jako financování humanitární pomoci. V roce 1999 hrál důležitou roli při pomoci zmírnit napětí mezi Libyí a Radou bezpečnosti OSN. Ve stejném období také přesvědčil mezinárodní společenství, aby se zaměřilo na násilí, ke kterému došlo ve Východním Timoru. O dva roky později, v roce 2000, pomohl usnadnit stažení Izraele z Libanonu. Během svého působení ve funkci generálního tajemníka pracoval Annan také v boji proti HIV, zejména v Africe, což vedlo k nové agentuře OSN v roce 2002, globálnímu fondu pro AIDS a zdraví.

Annanovy roky v OSN se zaměřily na vytváření vztahů mezi organizací, občany a nevládními agenturami. Takové vztahy, což znamenalo prudký odklon od OSN před důrazem na vládu, aby vládní spolupráce, umožnily mezinárodní organizace, řešit nové problémy, jako jsou udržitelnost životního prostředí, lidská práva, globální chudoby a nerovnosti, zastavení šíření pandemie nemocí, zlepšení vzdělávání a boj proti globálnímu terorismu. V roce 2001 Annan společně získal Nobelovu cenu míru spolu se samotnou organizací spojených národů za svou mírovou práci. Získal několik čestných titulů a řadu dalších národních a mezinárodních vyznamenání.

V roce 2007, poté, co odstoupil jako Generální Tajemník OSN Annan založil Kofi Annan Foundation, nezisková organizace, která pracuje na podporu lepší globální správy s cílem dosažení spravedlivější, mírumilovnější svět. V únoru 2012 byl jmenován vyslancem ligy OSN-arabských států v Sýrii, aby ukončil občanskou válku v této zemi. Rezignoval v srpnu 2012, když nemohl zprostředkovat dohodu mezi syrskou vládou a povstalci.

Annan byl dvakrát ženatý, první Titi Alakija, Nigerijský, od roku 1965 do roku 1983, a později se Nane Marie Lagergren od roku 1984 do své smrti. Lagergren byl švédský právník při OSN a neteř diplomata Raoula Wallenberga. Kofi Annan zemřel 18. srpna 2018 ve švýcarském Bernu ve věku 80 let.