Výuka a psaní

V roce 1961, po Oates získal magisterský titul a začal pracovat na ní doktorát v angličtině, zjistila, že jeden z její vlastní příběhy v Margaret Foley je sbírka Nejlepších Amerických Povídek. Oates se poté rozhodla pro spisovatelskou kariéru a v roce 1963 vydala svůj první svazek povídek u Severní brány (1963). Oates také učil na detroitské univerzitě v letech 1961 až 1967. V roce 1967 se s manželem přestěhovali do Kanady, aby učili na University of Windsor, kde společně založili publikaci Ontario Review v roce 1974. Po odchodu z University of Windsor v roce 1977 se Oates stal rezidenčním spisovatelem a později profesorem na Princetonské univerzitě v New Jersey.

Oates první román, S Třesoucí Pádu (1964), ukazuje její zájem o zlu a násilí v příběhu romance mezi dospívající dívkou a třicet-rok-staré zásoby řidič auta, který končí jeho smrtí při nehodě. Oatesovy nejznámější rané romány tvoří trilogii (třísvazkové dílo) zkoumající tři různé části americké společnosti. První, Zahrada pozemských potěšení (1967), vypráví příběh dcery migrujícího pracovníka, který se ožení s bohatým farmářem, aby zajistil svého nelegitimního (nesezdaného rodiče) syna. Existence ženy je zničena, když chlapec zavraždí svého nevlastního otce a zabije se. V drahé lidi (1967), Oates odhaluje svět lidí na předměstí, jejichž zaměření na materiální pohodlí odhaluje prázdnotu jejich života. Konečný objem, (1969), který získal National Book Award for fiction, popisuje násilí a utrpení vydržel tři generace městské (city-obydlí) rodina v Detroitu, Michigan. Oatesovy zkušenosti jako učitele v Detroitu na počátku šedesátých let přispěly k jejímu poznání města a jeho sociálních problémů.

Oates romány 1970 prozkoumat postav s různými Americký profesionální a kulturních institucí při přidávání tragické prvky. Wonderland (1971) je o geniálním lékaři, který není schopen vybudovat uspokojivý domácí život. Do With Me What you Will (1973) se zaměřuje na mladého právníka, kterého jeho vrstevníci ctí za jeho oddanost sociální práci. The Assassins: a Book of Hours (1975) se zabývá dopady vraždy politika na jeho manželku a dva bratry. Syn rána (1978) dokumentuje vzestup a pád kazatele, jehož víra je zpochybňována a posílena různými událostmi v jeho životě. Unholy Loves (1979) se točí kolem života několika učitelů na malé newyorské vysoké škole.

během počátku 80. let vydal Oates několik románů založených na dílech autorů devatenáctého století. A Bloodsmoor Romance (1982) je příběh pěti rodné sestry žijící v Pensylvánii v pozdních 1800s a je ovlivněno spisy Charlotte Brontëová (1816-1855) a Emily Brontëová (1818-1848). V Mysteries of Winterthurn (1984) si Oates těžce vypůjčil z děl Edgara Allana Poea (1809-1849). Zatímco někteří kritici zamítl těchto prací, jiní, citovat Oates je dokonalý popis zla, tvrdí, že jsou významné úspěchy v literatuře.