jód objevil francouzský chemik Barnard Courtois v roce 1811. Courtois extrahoval sloučeniny sodíku a draslíku z popela z mořských řas. Jakmile byly tyto sloučeniny odstraněny, přidal kyselinu sírovou (H2SO4) k dalšímu zpracování popela. Omylem přidal příliš mnoho kyseliny a z hmoty vybuchl fialový oblak. Plyn kondenzoval na kovových předmětech v místnosti a vytvářel pevný jód. Dnes se jod získává hlavně z ložisek jodičnanu sodného (NaIO3) a periodátu sodného (NaIO4) v Chile a Bolívii.

stopové množství jódu vyžaduje lidské tělo. Jód je součástí tyroxinu, hormonu produkovaného štítnou žlázou, který řídí rychlost tělesného a duševního vývoje těla. Nedostatek jódu může také způsobit strumu, otok štítné žlázy. Jod se přidává do soli (jodizované soli), aby se zabránilo těmto chorobám.

jód se používá jako test škrobu a při kontaktu s ním se změní na tmavě modrou barvu. Jodid draselný (KI) se používá k výrobě fotografického filmu a při smíchání s jodem v alkoholu jako antiseptikum pro vnější rány. Radioaktivní izotop jódu, jód-131, se používá k léčbě některých onemocnění štítné žlázy.

je třeba dbát opatrnosti při manipulaci a používání jódu. Může spálit kůži a poškodit oči a sliznice. Čistý jód je při požití jedovatý.