Janet Cooke, autorka nejznámějšího novinářského podvodu v moderní historii, pracuje v Kalamazoo, Mich., Obchodní dům za 6 dolarů na hodinu.

Patnáct let poté, co zmizel z veřejného názoru, bývalý reportér Washington Post se objevil tento týden použít jeden z mála zbývajících aktiv-její slavné jméno-ve snaze oživit její spisovatelskou kariéru.

Cooke vyhrál 1981 Pulitzerovu Cenu za falešný příběh v Post o 8-rok-starý heroinu s názvem „Jimmy,“ a pak se přiznal, po dlouhém výslechu, že ona si to všechno vymyslela. Nyní 41 a rozvedený, kontaktovala někdejšího přítele, bývalý reportér pošty Mike Sager,vyprávět její příběh, a zítra se objeví na „Nightline“.

„to, co jsem udělal, bylo špatné,“ řekl Cooke Sager pro článek v červnovém čísle časopisu GQ. „Lituji, že jsem to udělal. Byl jsem vinen. Udělal jsem to a je mi líto, že jsem to udělal. Stydím se, že jsem to udělal.“

ale řekla: „nemyslím si, že v tomto konkrétním případě trest odpovídá zločinu. Ztratil jsem hlas. Přišel jsem o půlku života. Jsem v situaci, kdy se cereálie staly životaschopnou volbou večeře.

oslnivá žena, která se ve 26 letech zdála na vrcholu světa, Cookeův „žalostný příběh“, jak to řekla, se rozvinul mimo záři publicity. Po odchodu z funkce se provdala za právníka a přestěhovala se na předměstí Marylandu,ale její pokusy psát pro Cosmopolitan a Washingtonian nevyšly. Cooke skončil za pultem šperků v Bloomingdale, ale když se objevil zpravodajský štáb, odešla.

pár se přestěhoval do Paříže v roce 1985, ale později se rozvedl. Před dvěma lety, s letenkou poskytnutou její matkou, se Cooke vrátila do svého rodného Toleda. Pracovala v Limited Express za $ 4.85 za hodinu, pěšky míle domů na některé noci, protože neměla vlastní auto, GQ článek říká. Poté se přestěhovala do Kalamazoo, kde pracuje v butiku Liz Claiborne v obchodním domě Hudson. Trpí astmatem, ale neviděla lékaře, protože její práce na částečný úvazek neposkytuje zdravotní výhody.

„myslím, že je to nešťastné,“ řekl Milton Coleman, který byl šéfredaktorem, v té době, a byl jmenován Na Post zástupce šéfredaktora. „Myslím, že měla talent. Doufám, že by pro ni byly příležitosti využít tento talent jako spisovatel. Neštěstí bylo, že její velmi vážné chyby ještě umocnily některé chyby mládí. . . . Vždy doufáte, že lidé mají příležitost vykoupit se.“

Sager popisuje svou bývalou přítelkyni jako dokonalého lháře z dětství a jejich romantiku jako “ bolestivé, vzrušující psychodrama.“Cooke mu jednou zavolal, aby řekl, že spolkla celou láhev Valia, jen aby přiznala, že to není pravda.

„byla to jedna z těch bouřlivých afér, která byla nejlepší z časů a nejhorší z časů,“ řekl včera Sager. „Vždycky jsem cítil, že je velmi poškozená osoba.“

článek, řekl, “ bylo pro ni velmi obtížné. Dělali jsme hodiny a hodiny rozhovorů. Nabírala sílu, jak šla dál.“

na Cookeově účtu byl její otec, úředník Toleda Edisona, přísný Správce úloh, který by nedovolil své manželce nebo dcerám koupit tolik sukně bez jeho souhlasu. Nakupovali by za jeho zády. „Závěr, ke kterému jsem dospěl, je, že lhaní bylo od útlého věku nejlepším dostupným mechanismem přežití,“ řekl Cooke Sagerovi. „A stal jsem se v tom velmi dobrý. Bylo to jako, uvolníte hněv otcovy nálady, nebo řeknete něco, co není úplně pravda,a udělejte to s tím?

“ je to velmi zvrácený způsob myšlení, vím. Věř mi, já vím. Problém se stává, co děláte, když je váš světonázor založen na tak zvráceném návrhu?“

Pošta najala Cookeho z Toledské čepele na sílu nafouknutého životopisu; ukázalo se, že nemluvila plynule francouzsky a španělsky ani absolvovala Magnu cum laude z Vassaru. „Mým cílem bylo vytvořit Supernigger,“ řekla. Cooke, černý reportér najatý, když mnoho novin tlačilo na nábor více menšin, cítila, že musí překonat své bílé kolegy, podle článku.

V Cooke je toho názoru, že nevymyslel „Jimmy“ vyhrát Pulitzerovu cenu, nebo udělat velký rozruch, byla jen zoufale snaží dostat z Post Týdenní personál, který popsala jako „ghetta.“Cooke se také snažila dostat pryč od svého týdenního redaktora, kterým pohrdala.

poté, co jí zaměstnanec drogového programu Howard University řekl, že se tam léčí 8letá dívka, Cooke to zmínil Colemanovi, který to prohlásil za titulní stránku a vyzval ji, aby našla dítě. Nemohla.

„stále jsem slyšel, jak mi Milton říká, abych nabídl úplnou anonymitu,“ vzpomněl si Cooke. „V určitém okamžiku mi došlo, že to všechno dokážu jednoduše vymyslet. Jen jsem si sedl a napsal to.“

Tak, v září 1980, se narodil 2,200-slovo příběh „hezký malý chlapec s blond vlasy, sametově hnědé oči a vpichy pihování baby-hladkou kůži jeho tenké hnědé ruce.“

“ vyvíjeli jsme na ni tlak?“Zeptal se Coleman. „Přispěli jsme tímto způsobem? Chtěl bych si myslet, že tlaky na ni se nelišily od tlaků, které jsou vždy kladeny na reportéry v podnikání, které hledá skvělé příběhy. Většina lidí v reakci na to něco úplně nevymýšlí.“

po zveřejnění díla, D. C. Starostka Marion Barryová uvedla, že úředníci věděli, kdo je Jimmy a že je v léčbě. Barryho kancelář později stáhla prohlášení a policie odvolala celoměstské vyhledávání, nazývat příběh podvodem.

Cooke se obával expozice, vyvinul nespavost a pil Jack Daniel ‚s nebo Dewar‘ s, podle GQ. Poté, co vyhrála Pulitzera, se redaktoři pošty dozvěděli o vážných nesrovnalostech v jejím životopisu. Trvalo více než 11 hodin grilování několika redaktory, než přiznala, že „Jimmy“ je fikce.

příspěvek rychle vrátil pošpiněnou cenu. 18 000-slovo vyšetřování ombudsmanky, návrh Zákona, Zelený, obvinil několik špičkových editorů, volat epizoda „kompletní selhání systému.“

Sager říká, že věci by mohly být jiné, kdyby Cooke v dnešní mediální kultuře vyhořel. Udělala by Oprah a Geraldo, udělal obal lidí, hrál ve filmu vyrobeném pro televizi? Koneckonců, Barry je starosta znovu poté, co byl nahrán kouřit crack; Richard Nixon byl dán státník pohřeb; Hugh Grant udělal jeho mea culpa rutina na pozdní noční talk show. Téměř nikdo nezmizí v hanbě, jak to udělala Janet Cooke, její jméno přetrvává jako varovný příběh v každém kurzu žurnalistické etiky.

„ví, že je to jediný způsob, jak může dostat svůj život zpět,“ řekl Sager. „Jo, je opuštěná a nelíbí se jí to. Skládá svetry. Prodává maloobchod. Pointa je, že je spisovatelka, a už to nemohla vydržet.