Lidé také připojit na jejich kulturní nebo etnické skupiny prostřednictvím podobné potraviny vzory. Přistěhovalci často používají jídlo jako prostředek k udržení své kulturní identity. Lidé z různých kulturních prostředí jedí různá jídla. Složky, způsoby přípravy, konzervační techniky a druhy potravin konzumovaných při různých jídlech se mezi kulturami liší. Oblasti, ve kterých rodiny žijí – a kde jejich předkové pocházeli-ovlivňují jídlo, které se jim líbí a nelíbí. Tyto preference potravin vedou ke vzorcům výběru potravin v rámci kulturní nebo regionální skupiny.

samotné potraviny mají k nim připojený význam. V mnoha západních zemích by byla bonboniéra považována za vhodný dárek. Příjemce daru by reagoval jinak na dar zelí nebo mrkve než na čokoládu. V jiných zemích může být čokoláda méně vhodným dárkem.

národy nebo země jsou často spojovány s určitými potravinami. Například mnoho lidí spojuje Itálii s pizzou a těstovinami. Přesto Italové jedí mnoho dalších potravin a druhy těstovin se v celé Itálii liší. Způsoby přípravy a druhy potravin se liší podle regionů národa. Některé rodiny ve Spojených Státech dávají přednost jíst „maso a brambory“, ale „maso a brambory“ nejsou konzumovány v pravidelných intervalech, ani přednost, mnozí ve Spojených Státech a by neměl být označen národní kuchyně. Krupice, hrubě mletá kukuřice, která se vaří, jedí rodiny v jižních Spojených státech. Balíček krupice je k dispozici pouze v největších supermarketech na horním Středozápadě a bylo by obtížné ho najít i ve velkých středozápadních supermarketech před dvaceti lety.

regionální stravovací návyky existují, ale také se časem mění. Jak lidé emigrovat, potravinářské postupy a preference jsou dováženy a vyváženy. Rodiny se stěhují do jiných míst a přinášejí s sebou své potravinové preference. Mohou používat své staré recepty s novými ingrediencemi, nebo experimentovat s novými recepty, zahrnující přísady, které odpovídají jejich vlastnímu vkusu. Kromě toho se samotné potraviny dovážejí z jiných zemí. Přibližně 80 procent potravinových požadavků Samoa se dováží ze Spojených států, Nového Zélandu nebo Austrálie (Shovic 1994). Protože lidé a jídlo jsou mobilní, pokusy charakterizovat zemi nebo lidi tím, co jedí, jsou často nepřesné nebo mají tendenci hromadit lidi do stereotypních skupin.

nicméně to, co je v některých částech světa považováno za jedlé nebo dokonce pochoutku, může být v jiných částech považováno za nepoživatelné. Ačkoli jídlo je často vybíráno s určitou pozorností k fyzické potřebě, hodnoty nebo přesvědčení, které společnost přikládá potenciálním potravinám, definují, co rodiny v kulturní skupině budou jíst. Například rostlinné i živočišné zdroje mohou přispět ke splnění nutričních požadavků na bílkoviny; sójové boby, hovězí maso, koňské maso a psí maso jsou všechny dostatečné zdroje bílkovin. Přesto kvůli symbolice připojené k těmto zdrojům bílkovin nejsou ve všech společnostech stejně dostupné. Navíc, i když jsou k dispozici potraviny vnímané jako nežádoucí, není pravděpodobné, že by je jedli lidé, kteří mají silnou emoční reakci proti potenciální potravině.

některé potravinové víry a praktiky jsou způsobeny náboženským přesvědčením. Po celém světě, Muslimové se během ramadánu postili, věřil být měsícem, během kterého Korán, Islámská svatá kniha, byl dán od Boha prorokovi Mohamedovi. Během tohoto měsíce se muslimové postí během denního světla, jíst a pít před úsvitem a po západu slunce. Ortodoxní Židé a někteří konzervativní Židé dodržují dietní zákony, populárně označované jako košer strava, diskutováno v Židovském písmu. Dietní zákony, které popisují použití a přípravu živočišných potravin, jsou dodržovány pro účely duchovního zdraví. Mnoho stoupenců buddhismu, hinduismus, a Jainism jsou vegetariáni, částečně, kvůli doktríně noninjury nebo nenásilí. Abstinence od konzumace masa v těchto tradicích pramení z touhy vyhnout se poškození jiných živých tvorů. Navzdory náboženským předpisům o jídle se dietní praktiky velmi liší i mezi těmi, kteří praktikují stejnou víru. Takové variace mohou být způsobeny větvemi nebo označeními náboženské skupiny, Národní variace, a vlastní stupeň pravoslaví nebo náboženské adherence jednotlivců nebo rodin.

kromě ovlivňování výběru potravin hraje kultura také roli v etiketě související s potravinami. Lidé v západních společnostech mohou označovat etiketu související s jídlem jako způsoby stolování, fráze, která ilustruje kulturní očekávání konzumace jídla nebo jídla u stolu. Někteří lidé jedí s vidličkami a lžičkami; více lidí používá prsty nebo hůlky. Výběr nádobí je však mnohem komplikovanější než výběr hůlek, prstů nebo příborů. Mezi některými skupinami, které primárně jedí jídlo prsty, používají hosté k jídlu pouze pravou ruku. Někteří lidé používají pouze tři prsty pravé ruky. Mezi jinými skupinami je přijatelné použití obou rukou. V některých zemích je lízání prstů zdvořilé, v jiných je lízání prstů považováno za nezdvořilé (a provádí se pouze tehdy, když si člověk myslí, že se nikdo jiný nedívá). Pravidla týkající se zdvořilého stravování se mohou ve formálním prostředí zvýšit. U některých formálních večeří lze očekávat, že si člověk vybere“ správnou “ vidličku ze dvou nebo tří možností, aby odpovídala jídlu, které se jedí v určitém bodě jídla.

množství, které lidé jedí a nechávají nejíst, se také liší od skupiny ke skupině. Někteří lidé ze zemí Středního východu a jihovýchodní Asie mohou nechat trochu jídla na talířích, aby naznačili, že jejich hlad byl uspokojen (Kittler 2001). Kuchaři z jiných míst mohou být uraženi, pokud je jídlo ponecháno na talíři, což naznačuje, že host mohl mít jídlo rád. Stejně tak čistý talíř může znamenat buď spokojenost s jídlem, nebo touhu po více jídle.

dokonce i role konverzace během jídla se liší od místa k místu. Mnoho rodin věří, že čas jídla je vhodný čas na konverzaci a“ dohánění “ života rodiny a přátel. Mezi ostatními rodinami je konverzace během jídla přijatelná, ale témata konverzace jsou omezená. V některých zemích jihovýchodní Asie se považuje za zdvořilé omezit konverzaci během jídla (Kittler 2001).

jídlo hraje důležitou roli v životě rodin ve většině kultur. Stupeň důležitosti se však liší od kultury ke kultuře. Například, v americké Samoa se většina rodinných aktivit a obřadů soustředí na stravování. Hostitelská rodina prokazuje svou prosperitu nebo společenské postavení tím, že poskytuje velké množství potravin (Shovic 1994). Mezi další rodiny na jiných místech, aktivity a oslavy zahrnují jídlo, ale jídlo nemusí být nutně centrem akce.

tradice jídla se po celém světě velmi liší. I mezi lidmi, kteří sdílejí podobné kulturní zázemí a některé stejné stravovací návyky, stravovací návyky, nejsou totožné. Dále, rodiny se liší od svých každodenních rutin o svátcích, při cestování, nebo když jsou přítomni hosté. Muži jedí jinak než ženy. Lidé různých věkových skupin jedí jinak. Ve většině částí světa je však jídlo spojeno s pohostinností a výrazem přátelství. Proto je citlivost na pravidla a zvyky potravin důležitá při budování a posilování mezikulturních vztahů.