většina z nás na severní polokouli netrpělivě očekává jarní rovnodennost nebo den každé jaro, kdy den a noc mají konečně stejnou délku. Odpočítáváme, jak dlouhé zimní noci ubývají a dlouhé letní dny se blíží. Rovnodennost pochází z latinských slov aequi, což znamená „rovný“ a nox, což znamená “ Noc.“

jarní rovnodennosti je považován za první jarní den: konečně, den a noc jsou stejně dlouhé.

ale proč se rovnodennost týká noci? Koneckonců, to, co nám v hlubokém prosinci nejvíce chybí, je denní světlo, ne noc.

po většinu západní historie byla poloha a pohyb Slunce a hvězd v určitých bodech během roku využívána pro vše od navigace po kauzalitu. (Slyšeli jste někdy, že si lidé stěžují, že se všechno pokazí, protože Merkur je retrográdní?) Starověcí astronomové přišli s myšlenkou nebeské sféry nebo obří koule, ve které země sedí a na jejímž povrchu se nacházejí všechny hvězdy. Vidíš jen polovinu, že koule najednou, a pokud jste někdy byli do planetária, to je dobrý odhad, co nebeské sféře vypadá jako od země: konkávní half-dome u nás v centru.

astronomové ve starověkém světě věděli, že poloha a pohyb hvězd a souhvězdí na nebeské sféře se během jednoho slunečního roku měnil. Aniž by věděl, o naklonění země, jeho oběžná dráha ve vztahu ke slunci a ostatním planetám, pokoušeli se pochopit, co viděl, a jak to udělali, že bylo sledovat pohyb souhvězdí ve srovnání s slunce a měsíc. Potřebovali „nulový bod“, ze kterého mohli měřit pohyb hvězd, a jako výchozí bod si vybrali jarní rovnodennost.

tato měření byla nezbytná pro přesnou navigaci a pomoc při mapování věcí, jako je počasí, a vidíme to v latinském použití aequinoctia. Julius Caesar poznámky v jeho vlastní účet Galských Válek, které vzal rovnodennosti v úvahu při plánování moře vpády do Galie, a Cicero píše, „Pokud Publius čeká na equinox, jak jste řekl Aledius vám řekne, pak on musí být podle moře. Ale řekl mi, že jde cestou Sicílie „(Cicero, Atticus 12.28.3; překlad e. o. Winstedt, 1912).

je samozřejmé, že hvězdářství je mnohem snazší dělat v noci než během dne, a vzhledem k významu hvězd v římském životě není divu, že se rozhodli zvýraznit noc při pojmenování rovnodennosti. Angličtina si vypůjčila jméno ve 14. století, když to bylo poprvé použito v astronomickém pojednání napsaném Geoffrey Chaucerem.