vzorce pro lodě plující do a kolem Atlantiku byly poprvé objeveny španělské a portugalské průkopníky. Jejich trasy se brzy seznámily s ostatními západoevropany. Zpočátku portugalské lodě opustily Iberské přístavy na Kanárské ostrovy u pobřeží Afriky. Tady se zvedl obchodu větry a proudy, které pohonu jejich lodí přes Atlantský Oceán, vstup do Karibiku přes Mono nebo Dominika chodby a odtud do Santo Dominga a na Vera Cruz v Mexiku. Tam španělští průzkumníci navázali kontakt s domorodými obchodníky a přinesli domácí zboží z Peru a Mexika. Bohatství získané pokladu loďstva lákal lupiči ze severní Evropy, a povinnost Španělsko postavit propracované obranné základny v Havaně, na Kubě, v Cartagena, Kolumbie, a na ostrově Santo Domingo. Tyto plachetní trasy do Karibiku a střední Ameriky byly dobře zavedeny a využívány snad stovkou lodí ročně, ještě předtím, než byl v Brazílii zaveden cukr, čímž se otevírá nová fáze v historii Atlantiku.

sezónní variace větrů a proudů v Atlantiku byly zásadní a historici si uvědomili, že existují dva Atlantické systémy spojující Evropu, Afriku a Ameriku. Evropané používají severním Atlantiku systému, které budou přepravovány Afričané v Karibiku a Střední a Severní Americe na své plachetnice. V jižním systému obchodníci s otroky dováželi otroky do Jižní Ameriky, zejména do Brazílie. V obou případech byl obchod a tok lidí určován převážně přírodními silami větru a proudů.

ve věku plachet si Evropská plavidla mohla vybrat cestu své plavby kolem Atlantského oceánu. Cesty, které vznikly v severní Evropě a Severní Americe, dominovaly severnímu systému. Cesty, které vznikly v Jižní Americe, jako Brazílie a Rio de la Plata (dělení dnešní Argentiny a Uruguaye) dominovaly jižnímu systému. Kapitáni lodí byli také schopni využít jihovýchodní obchodní větry k rychlému překročení Atlantiku do jihoamerických přístavů. Severovýchod pasáty trvalo déle, k pohonu lodí do Karibiku a odtud na sever, přes západní větry, Severní Amerika.

jakkoli pomalý nebo rychlý Atlantický přechod evropských otrokářských lodí představoval strašný a traumatický zážitek pro miliony Afričanů, kteří vydrželi Střední průchod. Posádka otrocké lodi naložila zajatce na to, co bylo ve skutečnosti plovoucí vězení. Poté následovaly měsíce uvěznění, protože loď mohla zůstat na africkém pobřeží, protože kapitán čekal, až získá dostatečný počet zajatců, aby byla plavba zisková.

Lodě určené k půdě v Brazílii může trvat pouze jeden měsíc na cestu přes Atlantik, ale plavidel míří do Karibiku nebo v Severní Americe by mohlo trvat osm týdnů nebo více. Ačkoli doba plavby přes Atlantik se v průběhu historie obchodu s otroky v Atlantiku snížila, velikost otrokářských lodí se zvýšila. Na konci anglického obchodu například anglické lodě přepravovaly v průměru 390 Afričanů. Úmrtnost na lodích také v průběhu času klesala, i když důkazy naznačují, že v devatenáctém století opět vzrostla, protože Pašeráci se snažili vyhnout pokusu britského námořnictva potlačit obchod. Jak Britové a další Evropané začali v devatenáctém století legálně rušit obchod s otroky, Brazilský, portugalština, a kubánští otrokáři nesli na svých lodích vyšší počet afrických zajatců. Když unikli hlídkám britského námořnictva, Afričané museli snášet následky zvýšené nemoci a úmrtnosti.

1. < Castles, Factories, and Forts
2. Middle Passage >