lumbální punkce se často provádí v primární péči. Správně interpretované testy mohou učinit z mozkomíšního moku (CSF) klíčový nástroj při diagnostice různých onemocnění. Správné hodnocení mozkomíšního moku závisí na tom, které testy si objednat, normální rozsahy pro věk pacienta a omezení testu. Hladina proteinu, otevírací tlak a poměr glukózy CSF k séru se mění s věkem. Xantochromie je nejčastěji způsobena přítomností krve, ale je třeba zvážit několik dalších stavů. Přítomnost krve může být spolehlivým prediktorem subarachnoidálního krvácení, ale trvá několik hodin. Metoda tří trubek, běžně používaná k vyloučení krvácení do centrálního nervového systému po „traumatickém kohoutku“, není zcela spolehlivá. Červené krvinky v mozkomíšním moku způsobené traumatickým kohoutkem nebo subarachnoidálním krvácením uměle zvyšují počet bílých krvinek a hladinu bílkovin, čímž matou diagnózu. Diagnostickou nejistotu lze snížit pomocí přijatých korekčních vzorců. Bílých krvinek, diferenciální může být zavádějící brzy v průběhu meningitidy, protože více než 10 procent případů s bakteriální infekcí, bude mít počáteční převaha lymfocytární a virové meningitidy může být zpočátku dominují neutrofily. Kultura je zlatým standardem pro stanovení příčinného organismu při meningitidě. Polymerázová řetězová reakce je však za určitých okolností mnohem rychlejší a citlivější. Latexová aglutinace s vysokou citlivostí, ale nízkou specificitou, může hrát roli při zvládání částečně léčené meningitidy. K prokázání herpetické, kryptokokové nebo tuberkulární infekce mohou být vyžadovány speciální techniky barvení nebo metody sběru.