V červnu roku 1840, tři námořníci pochází ze Skotského ostrova St. Kilda přistál na skalnatých římsách nedaleké seastack, známý jako Stac–Armin. Když vylezli na skálu, spatřili zvláštního ptáka, který stál hlavou a rameny nad puffiny, racky a dalšími mořskými ptáky.

zanedbaný zvíře je proporce byly bizarní—těsně pod tři metry s trapné a malá křídla, která zapřičinila, že to neumí, a zahnutý zobák, že byla skoro stejně velká jako jeho hlava. Jeho černobílé peří mu vyneslo titul „původní tučňák“, ale vypadalo to spíš jako karikatura Dr. Seusse.

námořníci sledovali, jak se pták, velký Auk, neohrabaně kolébal. Hbitý ve vodě, neobvyklý tvor byl bezbranný proti lidem na souši, a jeho neschopnost z něj udělala snadný cíl „prorok-jako ten osamělý stál,“ jeden z mužů později řekl o setkání.

možná si muži užívali vzrušení z lovu, nebo si možná uvědomili, že jeho maso a peří jsou neuvěřitelně cenné. V každém případě ptáka unesli, svázali mu nohy a vzali ho zpět na svou loď. Za tři dny, námořníci stále Velká naživu, ale na čtvrté, během strašlivé bouře, námořníci rostla bojácný a pověrčivý. Odsoudili ji jako „čarodějnici kouzelnou vírou“ a ukamenovali ji k smrti.

byla poslední svého druhu, která kdy byla na Britských ostrovech vidět. O čtyři roky později, Velká zmizely ze světa úplně, když rybáři lovili poslední pár na pobřeží Ostrov Eldey u pobřeží Islandu. Muži spatřili kamarády v dálce a zaútočili, chytat a zabíjet ptáky, když utíkali do bezpečí. Samice byly inkubaci vejce, ale v závodě se chytit dospělé, jeden z rybářů, rozdrtil s jeho boot, označení druhu za dobré.

Smithsonian Národní Muzeum Přírodní Historie je platební hold Velká a jiných vyhynulých ptáků, včetně Heath Slepice, Papoušek karolínský, a Martho, poslední Holub stěhovavý, v nové výstavy z Smithsonian Libraries nazývá „Kdysi Byly Tam Miliardy: Zmizel Ptáků Severní Ameriky.“Díky alce Velké, jako odstrašující příklad, show—která zahrnuje preparaci exempláře ze sbírek a několika antikvárních knih jako John James Audubon Birds of America—barvy, výrazný obrázek na škodlivé účinky, lidé mohou mít na jejich životní prostředí.

chmurný osud velkého Auka předpověděl již v roce 1785 průzkumník George Cartwright. „Z Ostrova Funk přiletěla loď plná ptáků, hlavně tučňáků,“ napsal Cartwright. „Ale to bylo zvykem v posledních letech, několik posádek mužů žít celé léto na ostrově, za jediným účelem, zabít ptáky kvůli jejich peří, zničení, které udělali, je neuvěřitelné. Pokud k této praxi nedojde brzy, celé plemeno se zmenší téměř na nic.“

Jednou široce distribuován přes severní Atlantik moře, nelétala roosted většinou ve vodě s výjimkou během období hnízdění, kdy ptáci obývali jen několik ostrovů v rozmezí od Newfoundland na západ do Norska na východě. Před 16. století, druhu byla tak hojná, že kolonie skládající se ze stovek tisíc obědové pobřeží během měsíc dlouhé období rozmnožování. Malá doba Ledová 16. do 19. století mírně snížit jejich počet a území při jejich chovu ostrovy se staly přístupné pro lední medvědy, ale i jejich přirozených predátorů zasahuje na jejich území, byly robustní druhy.

To nebylo až do poloviny 16. století, kdy Evropští námořníci začali prozkoumat moře, sklizeň vejce hnízdění dospělí, že Velká tváří v tvář hrozící nebezpečí. „Overharvesting lidmi odsoudil Druh k vyhynutí,“ říká Helen James, kurátorka výstavy a výzkumná zooložka Přírodovědného muzea. „Žije v severním Atlantiku, kde byla spousta námořníků a rybářů na moři v průběhu staletí, a po zvyku z chov koloniální pouze malé množství ostrovů, byla smrtící kombinace vlastností pro alka Velká.“

aukové vyžadovali velmi specifické podmínky hnízdění, které je omezovaly na malý počet ostrovů. Ukázali preference pro Funk Ostrov, mimo pobřeží Newfoundland, a Geirfuglasker a Eldey ostrovech, při pobřeží Islandu a St. Kilda, které za předpokladu, skalnatém terénu a šikmé břehy s přístupem k moři. Námořník napsal, že v roce 1718, Funk Ostrov byl tak naplněn tím, že nelétala, že „člověk nemůže jít na břeh na ty ostrovy bez boty, jinak by se zkazit jeho nohy, které byly zcela pokryty těch slepic, tak blízko, že člověk nemůže dát nohu mezi nimi.“

Funk Island byl také oblíben jako zastávka pro námořníky mířící ke konci svých transatlantických cest. S ustanoveními slábnoucí a chuť na čerstvé maso, což je hladový, námořníci by stádo stovky ptáků do jejich lodě. V roce 1534, francouzský průzkumník Jacques Cartier napsal, „za méně než půl hodiny jsme naplnili dvě lodě plné z nich, jako by byly kameny, tak, že kromě nich, které jsme neměli jíst čerstvé, každá loď udělala prášek a sůl pět nebo šest sudy plné z nich.“Podobně, v roce 1622, Kapitán Richard Whitbourne řekl námořníci sklizené alky „stovky v době, jako by Bůh udělal nevinnosti tak ubohý tvor, aby se stal takový obdivuhodný nástroj pro sustenation Člověka.“

lov velkého Auka nebyl novou praxí. Jako první lidé začali usazovat ve Skandinávii a Islandské území jako daleká záda jako před 6000 lety, nelétala, se odhaduje na miliony. 4 000 let staré pohřebiště v Newfoundlandu obsahovalo nejméně 200 velkých aukčních zobáků, které byly připevněny k slavnostnímu oděvu, což naznačuje, že jsou důležité pro námořní archaické lidi. Podobně, jejich kosti a zobáky se objevily ve starověkých hrobech domorodých Američanů i paleolitických Evropanů.

velký Auk chtěl víc než jeho maso. Jeho peří, tuk, olej a vejce učinily původního tučňáka stále cennějším. Zejména průmysl dolů pomohl pohánět ptáka k vyhynutí. Po vyčerpání zásob kachního peří eider v roce 1760 (také kvůli overhuntingu) poslaly péřové společnosti posádky do hnízdišť Great Auk na ostrově Funk. Ptáci byli sklizeni každé jaro, dokud do roku 1810 nebyl zabit každý poslední pták na ostrově.

byly provedeny některé pokusy o zachování, aby byla chráněna budoucnost ptáka. Petice byla navržena tak, aby pomoci chránit ptáka, a v roce 1775 na Nova Scotian vláda požádala parlament Velké Británie k zákazu zabíjení alky. Petice byla udělena; každý, kdo byl přistižen při zabíjení auků za peří nebo při jejich vejcích, byl na veřejnosti poražen. Rybáři však stále mohli zabít auky, pokud bylo jejich maso použito jako návnada.

i Přes sankce za zabití nelétala, ptáci jednou ohrožených, se staly cennou komoditou, s sběratelé ochotni zaplatit, stejně jako 16 dolarů—v přepočtu téměř roční mzda kvalifikovaného dělníka v té době—pro jeden vzorek.

exempláře velkého Auka jsou nyní zachovány v muzeích po celém světě, včetně Smithsonian. Ale i ty jsou vzácné, existuje jen asi 80 preparovaných exemplářů.

výstava, “ jednou byly miliardy: Zmizeli Ptáci Severní Ameriky,“ produkoval Smithsonian Libraries, je na pohled do října 2015 v Národním Muzeu Přírodní Historie.